Тихо коснулся копья. Оно молчало. Картинок не было. Руны слабо мерцали в темноте, и если не присматриваться – не увидишь. Поднял копьё, взял обеими руками – ничего. Проделал несколько упражнений – нырок! Удар! Места мало – едва не распорол свой новый мундир. Выдохнул, выругался. Ему бы тренировочную площадку, чтобы поработать в полную силу. Но…имеем то, что имеем.
Стук в дверь:
– Господин сержант! Вас ждут на площадке для физических упражнений! Вы готовы? Все собрались!
Встал, надел воинские сандалии, сплетённые из прочных кожаных ремней, топнул ногами – держатся хорошо, удобно. И нога не устаёт, не преет, как в этих сапожищах, превращающихся на солнце в печные духовки.
– Иду, уже иду! – распахнул двери.
Два лейтенанта и сержант Дранкон. Смотрят ободряюще, Дранкон незаметно подмигнул – мол – держись. Мысли читать не стал, отключил сверхчувственный слух – пусть не отвлекает, не бьёт по мозгам. И так легко догадаться, кто и как к Неду относится и что ему желает. Само собой – весь гарнизон…ну почти весь – был за Неда. Но это ничего не значит. Процедура должны быть соблюдена. Поединок должен состояться.
Вечерняя прохлада ещё не опустилась на базу, тихо бурлящую от предвкушения предстоящих событий. Длинная тень Чёрной горы растворялась в сумерках, разгоняемых огнём факелов, трещавших на вечернем ветерке. По краям площадки стояли десятки масляных фонарей, выпускающих чёрные столбики копоти от сгоревшего масла и почему-то распространяющие запах жмыха, свежедавленных семечек.
Неду всегда нравился этот запах. Он втянул вечерний воздух раздувшимися ноздрями, глубоко вздохнул и зашагал к группе офицеров, одетых в торжественную парадную форму.
– Заставляете себя ждать! – осуждающе сказал полковник Зайд, сверля Неда недовольным взглядом – дело чести не ждёт! Вы готовы к смертельному поединку чести?
– Готов – утвердительно кивнул Нед, опираясь на чёрное копьё.
– Тогда – предъявите ваше оружие. Мы должны освидетельствовать его на предмет наличия яда.
Нед шагнул вперёд, взял копьё в обе руки и наклонив голову, подал копьё Зайду. Тот принял оружие и удивлённо вскинул брови:
– Это что – копьё? Интересно! Что-то не особо похоже на копьё! Вы где такое взяли?
– Это моё копьё – Нед упрямо нахмурил брови – по условиям поединка я бьюсь копьём. ЭТО – копьё. Если кто-то может опровергнуть, что это оружие является копьём – пусть скажет.
– Да нет… – слегка растерялся Зайд – само собой – копьё. Только какое-то странное, я не видел такого. Посмотрите, господа! Господин полковник, видели когда-нибудь такое?