Хеверад с интересом осмотрел оружие Неда, огладил лезвие жестом военного, искренне любящего оружие, и удовлетворённо произнёс:
– Копьё! Самое настоящее копьё! – и тихо добавил – вот на что он рассчитывал! Молодец, мальчик! Это покруче меча будет. Тот же меч, но копьё!
– Предъявите оружие вашего бойца! – потребовал Шентель и попытался вцепиться в недово копьё – дайте сюда!
– Смотрите у меня в руках – недовольно произнёс Хеверад – что, не видно? Яда нет. Никакого налёта на лезвии нет. Оружие чисто.
– Это – копьё?! – возмутился Шентель – копьё, это то, с чем этот сержант бегает по плацу! А это не копьё!
– Копьё! – упрямо мотнул головой Хеверад – длина древка намного превышает длину лезвия! Кроме того – наконечник насажен на древко, как у копья! Шентель, не устраивайте бабских истерик! Если объект блеет как баран, выглядит как баран – чем он является?
– Вы оскорбляете меня! – выдавил Шентель – это противоречит кодексу офицера!
– Вообще-то я говорил о копье – невозмутимо заметил Хеверад, под хохот офицеров – а вы о чём? Или о ком? Вам не кажется, что пора начинать? Мы и так подзадержались – вместо получаса – полтора часа! Уже темнеет. Пора и в изгнание, Шентель.
– Это мы ещё посмотрим, кто пойдёт в изгнание! – яростно выдохнул майор, обернулся к Неду, и его лицо исказилось от ненависти – щенок! Сдохнешь, тварь!
Нед промолчал. К чему слова? И так всё ясно.
– Оружие осмотрено. Противники готовы к бою! Приказываю – сойтись на середине размеченной площадки и ожидать сигнала распорядителя! Бой начнётся после того, как на площадку будет выброшен белый платок. Вперёд!
Нед перехватил копьё и вышел в квадрат, по углам и бокам которого стояли горящие фонари. Освещение было достаточным, чтобы зрителям видеть бой, но не вполне достаточным, чтобы хорошенько следить за особо коварными ударами. Бой есть бой, всегда существует возможность проиграть, даже если ты мастер высшего класса. Боги иногда устраивают странные фокусы.
Заслер об этом знал. А потому – был максимально сосредоточен и собран. В его правой руке виднелся кинжал, левую руку занимал длинный, тонкий меч, которым пользовалось большинство офицерского состава королевства. В зависимости от длины рук хозяина, меч мог достигать длины до метра, был гибким, упругим и сравнительно лёгким – до полутора зусанов. В умелых руках он представлял собой страшное оружие. Сильный боец мог одним ударом такого меча перерубить пополам человека без брони, а если тот был в кольчуге – рассечь её, как бумажную.
Кинжал Заслера представлял собой полуметровый клинок – уменьшенную копию меча, только потолще сталью. Его задача – ловить и отбивать наконечник копья, чтобы мечом обрубить древко, оставив противника со шваброй вместо боевого оружия. Это допускалось правилами, и никто никакой замены не делал. Сломался меч – бейся сломанным. Надо было брать хороший меч, или не позволять противнику ударять в плоскую его часть, чтобы не допустить перелома. Прямой, обоюдоострый, кинжал был опасен почти так же, как и меч. В руках мастера, конечно. А Заслер был мастером.