- Отвратительно, - с презрением бросил гость. - Мало того, что меня вызвали из-за какого-то пустяка, так ещё и скопление астероидов у самой вашей орбиты заставило меня попотеть при приземлении. Разве вам не было приказано расчистить мне дорогу?
- Простите, господин Ищейка... - пробормотал один из надсмотрщиков, но темноволосый юноша не унимался. Резко схватив несчастного за горло, он поднял его над землёй и прошипел:
- "Простите"? Это была твоя работа! Из-за тебя я задержался на целый час. Целый час моего времени! Возомнил себя пупом земли и решил, что можешь прохлаждаться в рабочее время? Ты уволен, - юноша отпустил надсмотрщика и отвернулся. - Собирай свои манатки, и чтобы через час тебя тут больше не было.
Несчастный ничего не произнёс в ответ, только раскланялся и, потирая сдавленное горло, быстрым шагом покинул платформу. Лирен был в глубоком шоке и всё ещё не верил в происходящее. Потому что тем темноволосым юношей был Никсорда, которого он знал с самого детства. Как обыкновенный слуга мог быть настолько сильным? Да и что он вообще делал на этой планете, когда должен был оставаться на Аскалдаре V? Помотав головой, Лирен отогнал эти вопросы из своих мыслей и напряжённо уставился на платформу. Кажется, отгадка была достаточно близка.
Обернувшись к оставшимся надсмотрщикам, Никсорда окинул их пристальным взглядом и процедил сквозь зубы:
- Доложить обстановку.
- Добыча вещества ищёт в ускоренном режиме, - тут же заговорил один из мужчин. - Норму мы уже собрали, и она готова к транспортировке на корабль. Этот мутаген нового типа... Вам показать его действие?
Никсорда лишь коротко кивнул, стягивая с рук перчатки. Надсмотрщики засуетились и через несколько минут явились с небольшим ящичком, полностью заполненным какими-то ампулами. Бросив на них мимолётный взгляд, Никсорда вытащил одну и вставил её в какой-то аппарат, немного напоминавший пистолет для гвоздей. На мгновение рука юноши замерла - он, вероятно, хотел использовать вещество на себе. Но потом передумал и, подняв пистолет, выстрелил ампулой в шею одному из охранников. Тот покачнулся и неожиданно покраснел так, словно его голова собиралась вот-вот взорваться. Потом его лицо моментально побледнело, как у мертвеца, а кожа покрылась странными пупырышками - у него начала расти настоящая шерсть. Хруст изменяющихся костей был слышен даже там, где прятались Лирен и Сильван. В одно мгновение обыкновенный надсмотрщик превратился в огромное чудовище, отдалённо напоминающее смесь человека и тигра. Пошатнувшись на изменившихся ногах, существо распахнуло пасть и разъярённо зарычало на Никсорду.