— Иногда обстоятельства бывают сильнее нас, — согласилась Ава.
— Да.
— Некоторые люди слишком усложняют себе жизнь.
— Не думаю, что это делается намеренно.
— Может, и нет. Я благодарна судьбе за то, что моя жизнь проста. Возможно, ей не хватает остроты, зато в ней царят покой и безмятежность.
— Вам с Филиппом повезло. У вас счастливый брак.
— Да, я знаю. — Ава ласково улыбнулась. — Филипп молодец. Как у нас говорят, «отличное яйцо».
— «Отличное яйцо»? — недоверчиво рассмеялся Жан-Поль.
— Неужели вы никогда не слышали это выражение?
Француз покачал головой.
— Отличное яйцо, крепкая скорлупа, ведь яйца с трещиной вытекают и тухнут. Кому понравится вытекшее яйцо?
Оба весело расхохотались. Ава вдруг поняла, как глупо звучит эта фраза на слух иностранца.
Позднее вернулись из школы дети и выбежали в сад посмотреть, чем занимается мама. Филипп, в зеленой куртке барбур и в веллингтонах, вывел собак на прогулку. Берни с Тарквинием бросились на землю и принялись кататься по траве, заливаясь восторженным лаем.
— Не забудь, к нам на выходные приезжают твои родители, Кустик, — напомнил жене Филипп, направляясь в сторону голубятни.
— Филипп думает, что все мои мысли заняты растениями и я не в состоянии удержать в памяти простейшие вещи, — со смехом призналась Ава Жан-Полю. — Он говорит, что я существо из другого мира. С планеты Ава.
— Хотел бы я жить на планете Ава, — отозвался Жан-Поль, глотнув пива из банки.
— Не думаю, что вам там понравилось бы. Эта одинокая планета почти безлюдна.
— А я люблю одиночество.
— Это хорошо. Значит, вам уютно в домике, и мне можно за вас не волноваться. А я уж было собралась пригласить всех двоюродных сестер Тодди, чтобы они составили вам компанию.
— Уединение не то же самое, что одиночество, — улыбнулся Жан-Поль. — Мне нравится быть одному, но я против одиночества, так что если девушки хорошенькие, буду счастлив с ними познакомиться. — Он поднялся и, смеясь, протянул руку Аве.
— Ладно, мистер француз! — кивнула Ава. — Я позвоню Тодди. Но если ее сестрицы окажутся хрюшками, я тут ни при чем. Говорят, французы очень придирчивы в выборе женщин.
— Очень может быть. Но в англичанках есть кое-что, чего нет во француженках.
— Да? И что же это?
— Чувство юмора.
Ава рассмеялась:
— Я рада, что не маникюр и не шелковое белье.
— Но только представьте себе это умопомрачительное сочетание: шелковое белье и в придачу чувство юмора. Такая женщина способна свести с ума любого мужчину, не так ли?
— Не знаю, как-то не задумывалась. А теперь марш обратно в сад! Придержите свои сладострастные мысли, пока не вернетесь в домик.