— Значит, вы недавно въехали? — спросил садовник. Он говорил медленно, с ленцой, как человек, которому некуда спешить.
— Да. А вам знаком этот дом?
— Ага. Когда-то здесь был самый красивый сад в Дорсете.
— Неужели? — Миранда жестом предложила старику кресло. Андервуд заметил, что камин не горел и в кабинете, но в воздухе чувствовался легкий запах дыма, что обнадеживало.
— Миссис Лайтли была садовницей от Бога.
— Да, мне говорили.
— В таком доме, как ваш, грех не пользоваться каминами. Я мог бы приносить вам дрова, если хотите.
— Спасибо. Сами видите, нам нужен кто-то вроде вас, — отозвалась Миранда, но когда Андервуд сунул короткий толстый палец в ноздрю и повертел, ее уверенность заметно поубавилась.
— Нос чешется, — пояснил старик, проделав еще раз тот же фокус.
— Спасибо, мистер Андервуд. Как я поняла, вы работали на Джереми Фицгерберта?
Старик извлек палец из ноздри и вытер его о куртку.
— Я работал на ферме больше сорока лет. Пахал, сеял, но больше всего мне нравилось заниматься садом. Вы видели поганки в лесу? — Его глаза сверкнули, как пара черных осколков гематита.
Миранда недоуменно нахмурилась:
— Поганки?
— Ну да. Здесь их полным-полно. Осень выдалась дождливая. Вы знаете, что грибы — это плоды, которые рождаются на свет благодаря подземным корням, грибнице?
— Нет, я этого не знала.
— Только когда грибница разрастается настолько, что начинает давать семена, появляются грибы.
— В самом деле? — Миранда попыталась изобразить интерес, но настроение у нее упало. Похоже, ее надежды не оправдались.
— Среди поганок много съедобных, но большинство людей об этом не знают и считают их ядовитыми. Миссис Андервуд готовит чудесный суп из поганок. Она умеет отличить хороший гриб от плохого. — Миранда обратила внимание на внушительный живот мистера Андервуда. Старика определенно хорошо кормили. Она задумчиво прищурилась.
— Здесь огромный сад, мистер Андервуд.
— Миссис Лайтли управлялась с ним одна, — восхищенно покачал головой старик.
— Неужели ей никто не помогал?
— Только Гектор. Сад был ее страстью.
— Ну, теперь он совсем одичал, им никто не занимается уже по меньшей мере год. Для садовника здесь уйма работы. Я не уверена, что у вас хватит сил справиться с таким запущенным садом в одиночку.
Мистер Андервуд оскорбленно поджал губы.
— Так я, по-вашему, недостаточно силен? — Проворно вскочив с кресла, он скинул куртку и согнул руки в локтях, играя бицепсами в рукавах рубашки. — Посмотрите-ка на мои мускулы. Они твердые как камень. Тверже скалы.
— Спасибо, мистер Андервуд.
— Нам столько лет, на сколько мы себя чувствуем, миледи. В душе я крепкий молодой парень.