Недалеко и Орда. Стали попадаться на пути и татарские сторожевые, спрашивавшие у проезжих ханский ярлык на проезд.
Но вместо ярлыка Всеволод вынимал из тяжелой кисы, висевшей у седла, деньги и давал ханским сторожам подачки.
— Это вернее всякого ярлыка, — говорил старый дружинник князю, — жадна татарва до денег, нет в них ни совести, ни чести, за деньги все продадут.
Приходил и конец долгому странствованию. Добрался, наконец, Ярослав с дружиною до ханской столицы.
Снова пошли расспросы: «Кто такой? Откуда? По какому делу?..» Татары подозрительно смотрели на князя.
Чтобы пробраться к самому хану, приходилось щедрою рукою рассыпать на все стороны деньги.
Только на третий день после приезда допустили князя к одному из ханских приспешников.
Татарин сидел на ковре, поджав под себя ноги, и чуть взглянул на стоявшего перед ним князя.
— Сказывают нам, что ты зовешься князем Ярославом, братом Александра. Никто тебя здесь не знает, може, ты облыжно говоришь?
— Нет, я и есть Ярослав, — смело ответил князь.
— На тебя хан давно уж гневаться изволит, что ты, долго с поклоном не едешь, — продолжал татарин, подозрительно поглядывая на Ярослава, — да и жалобы на тебя от других князей были.
— Времени не хватало, княжество устраивал…
— Времени не хватало, чтоб с поклоном к хану приехать, а на ссору с князьями хватало?
Ярослав молчал, хотя ему и тяжело было перенести такое обращение татарина.
— Приходи через день опять сюда, — презрительно бросил ему ханский приспешник, — да бакшиш побольше не забудь захватить с собою.
Князь промолвил:
— Будет исполнено!
— Я скажу о тебе хану, — смягчился собеседник. — Но пока ты не докажешь, что ты действительно Ярослав, допустить тебя к хану нельзя будет.
Снова пришлось ждать. Не пожалел князь щедрых даров и ханским приспешникам, и ханским женам — всех богато одарил, чтоб задобрили они хана.
У Ярослава рвалась душа поскорее узнать про своих детей, но ничего нельзя было сделать без разрешения на то хана.
— Сказывали мне, княже, — говорит Всеволод, когда князь вернулся в отведенную ему ставку, — что наши княжичи с княжной проживают тут недалеко.
— Где, где? — встрепенулся князь.
— Один наш полоняник обещал провести к ним, коли хочешь.
— Пусть ведет сейчас, — вскрикнул Ярослав. — На скучился я, намучился без дорогих моих птенчиков. По кличь полоняника ко мне!
Дружинник ушел из ставки и скоро вернулся с полоняником.
— Устрой ты мне, чтобы я мог повидаться с детьми, — стал просить князь
— Устрою, все улажу, государь мой, князь, только ты исполни мою просьбу, вызволи и меня из полона, больно уж я по своим тоже детишками и жене истомился.