Зоркий Матура давно уже присматривался к нему, при случае пытливо спрашивал его то о том, то о другом и мысленно подготовлял из княжеского любимца близкого помощника для себя.
Из всех своих приближенных князь никого так не любил, как Григория.
Он заменил ему убитого в Переяславле Юрия.
Томясь ожиданием, молодой княжий отрок отправился в церковь, рассчитывая там встретить Афанасия одного, чтобы открыть ему о своей любви к его дочери и просить его благословения. Сердце юноши забилось еще сильнее, когда он подходил к святому храму. Но какое-то тягостное чувство сжало его сердце.
— А, вот и ты, гость дорогой! — приветствовал его Афанасий, хлопотавший около иконостаса в церкви. — Помолись угодникам.
Григорий сделал несколько земных поклонов, приложился к иконам и тихо сказал:
— Дело у меня есть к тебе, Афанасий Савельич.
— Дело? Не место здесь, в храме, кажись, о деле толковать, пойдем домой, там и потолкуем.
Оба вышли из церкви.
— А ну, толкуй, парень, что с тобой попритчилось? — весело спрашивал пономарь спутника.
Григорий невольно смутился.
— Что ж молчишь, сказывай!
Наконец собрался с духом княжий отрок и еле слышно проговорил:
— Полюбилась мне твоя дочь, Оксинья Афанасьевна, выдай ее ты за меня замуж…
— Что-то будто неладное ты задумал!.. Статочное ли дело тебе, княжему любимцу, жениться на пономарской дочери?
— Дороже она мне всего на свете, — вот что я скажу тебе, Афанасий Савельич!
— Ой, негоже тебе, отрок, говорить мне такие речи! Ты большой человек, всегда пред князем, пред лицом его, а мы что, худородные! Да и князь разгневается, — продолжал пономарь, — когда узнает, что у любимого княжего отрока будет тестем простой пономарь! Брось ты все это дело!
Григорий стоял на своем.
— Хочешь, я для Оксиньи всю свою службу у князя брошу, за другое дело примусь.
Пономарь развел руками.
— Ой, вижу, не переговорить мне тебя. Уезжай с Богом до греха, — прибавил он решительно.
— Нет, Афанасий Савельич, не гони, не уеду, пока не решишь, здесь останусь.
— Ишь, блажной какой! — с досадой проговорил Афанасий и задумался. — Уж коли так забрала тебя за ретивое моя Аксютка, слушай, что я тебе скажу. Езжай ты домой в Тверь да дня через три сюда вертайся, я тою порою все обдумаю, со старухой переговорю, тогда и решим.
Лицо Григория расцвело радостью.
— Что ж, Афанасий Савельич, я на это согласен. Прости меня, Христа ради, и не стань поперек моему счастью!
Дойдя до дому, княжий отрок вскочил на коня, низко поклонился хозяину и помчался в Тверь.
Долго смотрел старик пономарь вслед удалявшемуся всаднику. Он еще не мог прийти в себя. Все сватанье Григория ему казалось странным сновиденьем. Статочное ли дело, чтобы любимый княжий отрок мог посвататься к его дочери.