— Тяжело мне с тобою расставаться, Оксиньюшка, — говорил он девушке, — так вот и щемит ретивое! Точно мы в последний раз с тобою видимся…
— На все воля Божья, — уклончиво ответила на его опасения Оксинья, — все в Его святой деснице.
Еще более опечаленный такими уклончивыми словами невесты, Григорий в тяжелом раздумье простился и неспешно отправился в Тверь.
— Неласкова ты что-то с женихом-то своим, — заметил пономарь.
— Да, уж не невестой и впрямь ты глядишь! — проговорила мать.
Задумчиво посмотрела на них Оксинья.
— Не дивитесь тому, родимые мои… Названый мой жених по-своему решил, а Бог, может, и по-другому устроит.
— Несуразное ты, доченька, толкуешь, — упрекнул ее отец, — коли не хочешь за княжего отрока идти замуж, никто тебя и не неволит, только неладно, что обещалась ему, а сама как будто и не рада своему счастью…
Полный и радостных надежд и тягостных сомнений! возвращался Григорий в Тверь. Все его думы были заняты; одною Оксиньей, он ни на одну минуту не мог забыть о своей невесте, желанной подруге всей своей жизни. Поздно вечером прискакал Григорий в город.
Второй княжий отрок, Максим, заменявший Григория у князя, встретил его около княжеских палат.
— А тебя князь не раз сегодня спрашивал.
Только теперь Григорий очнулся от своих мечтаний и вспомнил про свою службу.
— Як нему сейчас пройду, — ответил он отроку. Максим усмехнулся.
— Ишь ты, хватился, да его и в Твери-то нет.
— Где же князь?
— На охоту в Лисицы уехал.
Снова какое-то непонятное предчувствие сжало сердце Григория.
— Вернется к утру? — спросил он Максима.
— И думать не моги. Он недавно только еще отправился, пожалуй, день-другой на ловле пробудет.
— Как это я с ним расстрелся, ведь той же дорогой ехал!
— Князь с ловчими правее, бором забрал.
Досадно было Григорию. Раньше двух дней ему не удастся поговорить с князем о своем деле.
Хочется ему поделиться хоть с кем-нибудь своим счастьем. Юноша бросился к боярину Матуре и прерывающимся от волнения голосом рассказал ему всю историю своего сватовства.
— Ой, и прыток же ты, парень! — покачал головой старый боярин. — Как же ты решился на такое дело, не испросив раньше позволения у князя? А вдруг он тебе не позволит, что тогда?
— Брошусь перед ним на колени, выпрошу, вымолю согласье, знаю, что разрешит, любит князь меня.
Улыбнулся старый боярин.
— И то правда, любит он тебя, Григорий, не станет поперек твоего счастья.
Веселый вернулся с ловчей потехи князь. Давно не видел Матура его таким. А все это вышло от неожиданной встречи в монастыре. Прискучившая ему местность около села Лисицы, куда он за последнее время часто выезжал на лов, заставила Ярослава отправиться дальше вниз по Волге, в поисках красного зверя.