Обрадовался приезду князя жених, почитая это за великую честь для себя, но сердце его снова сжалось каким-то недобрым предчувствием.
А больше всех радостно изумилась невеста и вспыхнула вся и зарделась, как утренняя зорька весенняя.
Князь милостиво поздоровался с поезжанами и, обратившись к жениху, промолвил:
— Вот видишь, Григорий, и я поспел как раз вовремя! Покажи мне твою невесту! — промолвил князь совсем неласково.
Григорий изумленно взглянул на князя, слыша его неласковый голос, видя непонятное недовольство на его лице.
— Вот она, господине княже! — указал Григорий на Оксинью.
Еще строже и суровее сделалось лицо князя. Глаза заискрились недобрым властным блеском.
— Ты говоришь, она твоя невеста? — резко прозвучал голос Ярослава.
— Да, господине княже! — робко прошептал княжий отрок, видя грозу и не разумея, в чем он перед князем провинился.
Еще больше омрачился князь, на минуту призадумался он, как будто обдумывая какое-то важное для всех решение.
— Сядьте-ка все, — сурово промолвил князь, — дайте мне поглядеть на вас.
Тихо-тихо расселись все по своим местам, будто не на свадьбу собрались, а на похороны. Тягостное молчание воцарилось в избе. Только одна невеста была спокойнее других и понимала, что тут происходит.
— Отойди от меня, не твое тут место, — шепнула она жениху, который хотел сесть рядом с ней.
Пораженный Григорий мог только прошептать:
— Что ты говоришь? Ведь это место мое, я — твой жених…
— Отойди, отойди! — решительно сказала девушка. — Не твое это место теперь!
Григорий не знал, что сказать, не знал, что ему делать: и больно ему было, и стыдно, и страшно.
А у князя свои мысли, свои чувства. Девушка кажется ему теперь еще краше прежнего, и думается ему, что сама судьба его сюда привела. И решился наконец князь… Подошел он к жениху и властно сказал:
— Уйди отсюда, поищи себе другую невесту! Григорий с ужасом отшатнулся назад: он никогда не мог и думать, что любивший его князь мог так жестоко, так несправедливо с ним поступить.
— Господине, чем я тебя прогневал, что ты хочешь так жестоко меня наказать! Ослушался тебя или в чем другом перед тобою провинился?!
Затуманилось лицо Ярослава.
— Нет твоей вины, Григорий, предо мною, но жениться тебе на этой девушке не позволю!
— Сжалься, княже… Сжалься над твоим рабом!.. — чуть слышно прошептал несчастный юноша.
— Она моя невеста! Сама судьба привела меня сюда! — решительно проговорил Ярослав.
— Не отнимай моего счастья, княже!.. Не губи ты меня.
— Ищи себе другую невесту, — раз я решил, так тому и быть! — сдвинув грозно брови, крикнул князь.