— Ты в рубашке? — полюбопытствовала зоркая Раста.
Сиф сглотнул, обзывая себя идиотом. Щеголять формой перед Расточкой — это надо же до такого додуматься!
— Да так, домашняя, старая, — соврал он неловко, поспешно застёгиваясь.
— Зелёная? А дай глянуть! — попросила Раста. — Ну, Спе-ец…
— Да ну, — мотнул головой Сиф, убирая чай и печенье в пакет. — Забей, Раст. Обычная зелёная рубашка… Ладно, извини, мне к… опекуну пора, он заждался уже. И твой дед, наверное, тоже.
— Деда? Это вряд ли, — подозрительно охотно сменила тему Расточка.
Неужели узнала? Но как узнать армейского кроя форменную рубашку — по воротнику да первым пуговицам?
Гоня от себя опасения, Сиф закинул пакет за спину и от души пожелал:
— Ладно, удачи с батальоном!
Раста помахала рукой и осталась дальше болтать с продавцом, а Сиф хмуро пошёл домой. Вслед ему раздались первые, ещё осторожные и немузыкальные звуки — молодые люди начали состраивать свои инструменты.
На улице уже зажглись фонари, яркими жёлтыми пятнами оттеняя синеву сумерек. Синим казался снег, синими были тени, синим же было и небо, с которого снег валил так же сильно, как и раньше… Сиф, обгоняя пока ещё редких прохожих, почти бегом направился к дому по двухцветному, сине-жёлтому, миру. По спине стукала банка, и на душе было гадостно и тревожно.
… Когда щёлкнул замок входной двери, и в коридоре затопал Сиф, отряхиваясь от снега, Заболотин как раз собирался ставить чайник. Рядом, за кухонным столом, сидел Гавриил Валерьевич Итатин, он же Гном, и с интересом листал «Сказки», тот самый огромный талмуд, что лежал рядом с компьютером.
— Это кто из вас читает? — спросил Гном, медленно поднимая голову.
— Сифка, — полковник кивнул в сторону коридора. — В принципе, всё, что тут навалено, — это он читает. А я так… почитываю.
— Ага, — принял к сведению Гном. И вновь замолчал, разглядывая книгу.
На кухне появился Сиф.
— Меня уверили, что это настоящий забольский, — с порога объявил он, демонстрируя банку с чаем. — Банка вроде бы правильная. Про чай не ручаюсь… Ой, простите, ваше высокопревосходительство, я забыл поздороваться.
— Прощаю, — с усилием кивнул Гном, слово на секунду его шея сломалась, а затем вновь срослась.
— Ну, давай сюда твой хвалёный чай. Продегустируем и посмотрим, — Заболотин придирчиво оглядел банку, но тоже счёл её с виду «правильной».
Гном отложил книгу в сторону и принялся наблюдать, как Заболотин, переводя взгляд с полки на присутствующих в кухне, выбирает чайник подходящего калибра. Задача оказалась отчего-то весьма сложной.
— Сиф, твои идеи? — наконец не выдержал полковник.