— А как же…а если… Если нас таки будут искать. А вдруг нас будут искать именно здесь, а мы в это время окажемся в каком-нибудь совершенно другом месте? Но ты же, если найдешь там выход, то вернешься и скажешь мне об этом?..
Но ламбертово «ага, конечно» прозвучало так, что Ларри незамедлительно понял — нужно брать ноги в руки и догонять потихоньку удаляющийся мерцающий огонек кремневой зажигалки, иначе сидеть ему здесь веки вечные, дожидаясь какой-либо помощи.
Сделав индуктивное умозаключение, можно было предположить, что остров весь изрыт подземными пустотами, и понадеяться на то, что человеку в них находиться неопасно. Надежда и безосновательные гипотезы — вот чем остается тешиться в то время, когда глаза видят не намного дальше носа, ноги хлюпают по каким-то лужам, которые в некоторых местах достигают подозрительной глубины, а ладонь опасливо шарит вдоль земляной стены. Из влажной глинисто-песчаной почвы торчали длинные узловатые корни и крупные камни. Иногда Лауритц ощущал, что совсем рядом с ним что-то проползает, и тогда тут же боязливо отдергивал руку, а один раз он даже нечаянно загреб целую горсть копошащихся личинок, после чего решил, что не успокоится, пока не вернется на корабль и не смылит там целый кусок мыла. Тогда фантазия судового врача совсем уж разыгралась, и он на минуту представил: что, если этот тоннель на самом деле — ход, оставленный гигантским дождевым червем, и что будет, если хозяин «норки» где-то неподалеку… А коридор, между прочим, становился все уже, и если доктору пришлось слегка пригнуть голову, то бедный пират вообще сгорбился в вопросительный знак. Но еще через некоторое время затхлый влажный воздух посвежел, в лицо мужчинам дохнуло запахом леса, и они вышли на открытое…в небольшую просторную каверну, как котелок с большим и круглым жерлом в менее чем десяти футах над головой. Наверху уже почти совсем стемнело, мало что можно было разглядеть, но сразу стало понятно — до спасения рукой подать. Барт моментально преисполнился энтузиазма, поплевал на руки и подошел к призывно свисающим сверху древесным корням. Но достать до них не смог, ни так просто, ни в прыжке. Ни со второй попытки, ни с десятой. А когда без толку подпрыгивать на месте ему надоело, он решил пойти на такие неприятные переговоры.
— Давай сделаем вот что… — впервые обратился он к своему спутнику с тех пор, как они двинулись на эту разведку. — Ты меня подсаживаешь, я вылезаю и уже тогда помогаю забраться тебе.
— В принципе, это логичная и рациональная мысль, — судовой врач переступил с ноги на ногу и подпер подбородок рукой, — за исключением одного маленького нюанса. Почему это первым лезть должен именно ты? Пускай лучше это буду я.