— Ты здесь привязан, — остановился у каминной полки Харлан. Его карий глаз потемнел и стал почти черным. — А я нет.
— Это проклятое герцогство…
— Раньше ты не горел желанием принять на себя ответственность, а теперь, как вижу, увлекся изучением расходных книг. — Харлан кивком указал на раскрытую книгу на письменном столе. — И в конце концов, что ты часами делаешь за запертой дверью?
Потом Харлан понизил голос, взгляд стал пристальным, и Уиклифф едва не отвел глаза.
— У тебя появились оковы, Уиклифф, которые нельзя отбросить или разорвать. Те, что заставляют человека оставаться на твердой земле и вынуждают отказываться от безрассудной погони за призраками.
— Честно говоря, единственный способ выдержать брак с Алтеей — это отправиться в океан, подальше отсюда.
— Да при чем здесь Алтея, дурья твоя башка? Элиза, вот о ком я говорю.
Глава 30, в которой наша героиня переживает публичное унижение
Редакция «Лондон уикли»
Собрание началось, как теперь стало традицией, когда в последний момент вбежала Элиза. Нелегко было улизнуть из дома после того, как на прошлой неделе ее изобличили. На этот раз она вылезла из окна в музыкальном салоне, где должна была вытирать пыль и мести полы. И это после часа безуспешных попыток вскрыть замок в двери таинственной комнаты.
Вошел Найтли, черноволосый, голубоглазый, холодный. Слева от Элизы вздохнула Аннабелл. Справа Джулиана неслышно передразнила Найтли, когда он сказал:
— Сначала дамы.
Все было так, как на любом редакционном собрании, и не совсем так.
— За вашу голову назначена премия, Элиза, — сказал с удивлением в голосе Найтли, будто не знал, воспринимать это как серьезную угрозу или как свидетельство блистательного успеха.
— Десять тысяч фунтов, — шепнула Джулиана. — От лорда Элванли.
— Он может себе это позволить? — спросила Элиза. Для нее это была немыслимая сумма.
— Однажды он поставил три тысячи фунтов на то, какая капля дождя первой добежит до низа окна в «Уайтс», — объяснила Джулиана изумленному собранию.
— Элиза, ты можешь получить десять тысяч фунтов! — воскликнула Аннабелл.
— Если явится с повинной, — подхватил Найтли. — Чего она не сделает, если желает оставаться сотрудницей в этой газете.
И тогда Элиза поняла: она стоит десять тысяч фунтов. Если слово графа твердое и если она хочет, чтобы ноги ее больше не было в «Лондон уикли»…
От волнения мурашки побежали у нее по спине.
Десять тысяч фунтов сделают ее богатой невестой.
Герцог ищет богатую жену.
Десять тысяч! Если они у нее будут, Уиклиффу не придется жениться на леди Шакли, чтобы отправиться в Тимбукту. Хотя это дело не так легко решить — есть еще ребенок. Что касается ее самой…