— Ну, как вы тут? — спросил Д. Ж.
Глэдия дотронулась до кнопки, и изображение исчезло.
— Не выключайте, я посмотрю вместе с вами.
— Необязательно. С меня хватит.
— Вам тут удобно?
— Не очень. Я… одна.
— Простите, но и я был один на Авроре. Моим людям не разрешили высадиться со мной.
— И теперь вы взяли реванш?
— Вовсе нет. Во-первых, я позволил вам взять с собой двух роботов. Во-вторых, дело не во мне, а в моём экипаже. Они не любят космонитов и роботов. Но почему вы недовольны? Ведь, сидя здесь, вы можете не бояться инфекции.
— Я уже слишком стара, чтобы бояться инфекции. Я думаю, что прожила уже достаточно долго. К тому же у меня есть перчатки, носовые фильтры и, если понадобится, маска. Да и вы вряд ли захотите прикоснуться ко мне.
— И никто другой не захочет, — сказал он неожиданно жёстко и коснулся рукой какого-то предмета на правом бедре.
Глэдия проследила за его движением:
— Что это?
Д. Ж. улыбнулся.
— Оружие. — И он вытащил его за рукоятку.
Прямо в лицо Глэдии смотрел тонкий цилиндр сантиметров пятнадцати длиной. В нём не было никакого отверстия.
— Это убивает?
Она протянула руку к цилиндру. Д. Ж. быстро убрал оружие.
— Никогда не тянитесь к чужому оружию, миледи. Это не просто дурной тон — это хуже, потому что поселенцы привыкли быстро реагировать на такой жест, и вы можете пострадать.
Глэдия широко открыла глаза и убрала руки за спину.
— Не угрожайте, Диджи. Дэниел не имеет чувства юмора. На Авроре нет варваров, носящих оружие.
— А у нас нет роботов, которые защищали бы нас. Эта штука не убивает. В каком-то смысле он хуже. Она производит вибрацию, которая стимулирует нервные окончания, ответственные за чувство боли. Она наносит вред гораздо больший, чем вы можете себе представить. Никто добровольно не согласится испытать это второй раз, и те, кто носит такое оружие, редко применяют его. Мы называем его нейронным хлыстом.
— Отвратительно! У нас есть роботы, но они никогда не причиняют никому вреда, разве что в крайнем случае, и то минимальный.
Д. Ж. пожал плечами:
— Звучит весьма цивилизованно, но лучше немного боли — даже убийство, — чем духовное разложение, которому способствуют роботы. Кстати, нейронный хлыст не предназначен для убийства, а у вашего народа на космических кораблях есть оружие, которое несёт смерть и разрушение.
— Мы воевали на заре нашей истории, когда наследие Земли ещё жило в нас, но потом мы исправились.
— Вы пользовались этим оружием и на Земле, и после того, как исправились.
— Это… — начала Глэдия и замолчала.
Д. Ж. кивнул:
— Я знаю. Вы хотели сказать: «Это другое дело». Подумайте над этим, миледи, и не удивляйтесь, что моя команда не любит космонитов. И я не люблю. Но вы нужны мне, миледи, поэтому я смиряю свои эмоции.