— Смотри, кто пришел. Ты же знаешь деда?
Антон злобно прищуривается, старика он явно знает и недолюбливает. Оцинкованная стойка уставлена рюмками, рядом пустая бутылка из под «Пшеничной».
— Зашел старых друзей проведать, мы уже уходим.
— Только не Кассель. Он же еще не выпил.
Племянник Захарова наливает мне рюмку. Несколько молодых мастеров тут же переключают на нас внимание, принимаются мерить меня оценивающими взглядами.
Глаза у Антона горят, в любезной полуулыбке читается напряжение, он с обманчивым спокойствием облокотился на стойку. Настоящий вожак должен уметь подчинять таких, как мой дедушка. Антон не может уступить старику на глазах у всех. Будущему главе клана представился случай показать себя, а тут как раз я под руку подвернулся.
— Выпей.
— Ему только семнадцать.
Парни хохочут. Опрокидываю в себя рюмку. Водка обжигает горло и согревает желудок. Кашляю. Смех еще громче.
— Всегда так, — говорит кто-то, — первая хуже всего.
— Неправда. — Антон наливает еще одну. — Хуже всего вторая: ведь уже понятно, чего ждать.
— Валяй, — соглашается дед. — Еще одну, и мы уходим.
На часах двадцать минут одиннадцатого.
Вторая рюмка прожигает все нутро.
Один из парней хлопает меня по спине.
— Да ладно вам, — уговаривает он. — Пускай пацан остается. Мы за ним присмотрим.
— Кассель, — голос у деда укоризненный, — ты же не хочешь завтра проспать свою распрекрасную школу.
— Я с Барроном приехал. — Наливаю себе третью рюмку, Антоновы дружки в восторге.
— Ты поедешь со мной, — цедит старик сквозь зубы.
В третий раз водка на вкус как вода. Отхожу от бара и старательно спотыкаюсь. Меня наполняет лихая уверенность. Так и хочется сказать им: «Я Кассель Шарп, самый умный, обо всем подумал».
— Ты в порядке?
Антон пытается понять, насколько я пьян. Все его планы зависят от меня. Старательно пытаюсь изобразить бессмысленный взгляд: пускай побесится, не мне же одному страдать.
— В машине проспится. — Дед тянет меня к дверям, проталкиваясь сквозь толпу.
— Дай только в туалет схожу. На секунду.
Старик, похоже, сейчас лопнет со злости.
— Да ладно. Ехать-то нам долго.
На часах пол-одиннадцатого. Антон сейчас займет свое место подле дяди. Баррон, наверное, уже меня разыскивает. Только мы точно не знаем, когда Захаров отправится в туалет. У него, может, мочевой пузырь резиновый.
— Я пойду с тобой.
— Слушай, уж пописать меня отпусти. Обещаю не буянить, ладно?
— Ну конечно. Нет, не отпущу.
Проходим мимо кухни в темную дальнюю часть ресторана. Оглядываюсь: на Захарове повисла какая-то красотка с длинными золотистыми волосами, рубиновые серьги сияют гораздо ярче его бледно-розового камня. Вокруг все расшаркиваются, пожимают руки в перчатках, обещают дать денег для фонда.