- К делу, - сказал Эйкон. - Побыстрей.
- Дети не умирают сразу, - сказал Инженер. - Их мозг - это кусок прочного кристалла, очень устойчивый к, э-э, пищеварительным процессам, более устойчивый, чем остальное тело. То есть детский мозг, э-э, вероятно, испытывает довольно сильную боль, когда остальное тело как бы от него ампутируется, а потом оказывается в состоянии сенсорной депривации, а потом мозг медленно деградирует, и, похоже, весь процесс тянется около месяца после того как…
Леди Сенсор вырвало. Через несколько секунд вырвало Ксенопсихолога и Мастера.
- Если человеческое общество позволит, чтобы это продолжалось, - очень тихо сказал Пилот, - я покину человеческое общество. Я найду союзников, и мы придём в детоедскую туннельную сеть с армией. Если ты против, тебе придётся меня убить.
- И меня, - сказала Леди Сенсор сквозь слезы.
Эйкон встал с кресла и подался вперёд: жест доминирования, который он усвоил в школе много лет назад, когда ещё только начал учиться на Администратора. Большинство в человеческом карьерно-сознательном обществе не рискнуло бы пойти на прямое неподчинение Администратору. За сто лет его авторитет ни разу по-настоящему не испытывали на прочность, но сейчас…
- Я не позволю тебе стрелять по чужому кораблю. Человечество не станет первым предателем в Дилемме заключённого.
Лорд Пилот встал, и Эйкон вздрогнул, неожиданно осознав, что Пилот на десять сантиметров выше - раньше он никогда не обращал на это внимания. Пилот не подался вперёд - то ли он не знал этого приёма, то ли ему было плевать. Глаза Пилота были сужены, лицевые мышцы напряжены.
- Уйди с дороги, - сказал Лорд Пилот.
Эйкон открыл рот, но не смог выговорить ни слова.
- Настал срок, - сказал Лорд Пилот, - положить предел сему злополучию. - (Слова Томаса Кларксона на архаическом английском, произнесённые в 1785-м году, в начале конца эры рабства). - Я направляю свою волю против этого бедствия; я уничтожу его, или оно уничтожит меня. - (Айра Ховард в 2014-м). - Я не останусь в одной Вселенной с этой тенью, - а это уже собственные слова Лорда Пилота. Его ярость пылала жарче остатков новой звезды. - Помоги мне, если хочешь, или отойди, если не можешь решиться, но не мешай, или я сожгу тебя и всех, кто вместе с тобой.
- СТОП.
Каждый в комнате повернулся на этот голос. Эйкон сто лет был Администратором, и двадцать - Лордом Администратором. Он изучил все классические тексты, просмотрел голограммы знаменитых кризисных ситуаций; практически полный компендиум знаний в области администрирования был в его полном распоряжении - и он даже вообразить не мог, что возможно произнести одно слово с такой абсолютной силой.