- Почему? - возмутился Лорд Пилот. - Они…
- Они не выставили щиты, - сказал Эйкон.
- Потому что знают, что это бесполезно! - крикнул Пилот.
- Они не выстрелили в нас! - заорал Эйкон. И повторил тише: - Они не выстрелили в нас. Даже после того, как узнали, что мы не едим детей. Я не буду в них стрелять. Я отказываюсь делать это.
- По-твоему, они невинны? - возмутилась Леди Сенсор. - А если бы они ели человеческих детей?
Эйкон посмотрел на обзорный экран с компьютерной симуляцией осколков новой звезды на фоне шумоподавленного пламени. Он чувствовал себя вымотанным.
- До сих пор я не понимал Дилемму заключённого. Будешь ли ты сотрудничать, если действительно хочешь получить максимальный платёж? Если вы оба даже не считаете, что сотрудничать правильно? Если тебе кажется справедливым предать, даже если другой игрок не предаст? Вот она, платёжная матрица настоящей Дилеммы заключённого. Но вся остальная схема остаётся той же - всё, что случится, если вы оба так думаете и оба предаёте. Хотим ли мы жить во мире сотрудничества или предательства?
- Но… - начал Лорд Пилот.
- Они знают, - сказал Эйкон, - что не могут нас уничтожить. И догадываются, что мы-то можем. Правильный выбор для них - НЕ расстрелять нас и вторгнуться следом! Правильный выбор - расстрелять нас и бежать, в надежде, что следом за нами не придут другие корабли. Судьба всего их вида стоит на кону против одного этого корабля. И они всё равно не выстрелили.
- Они не будут стрелять, - сказала Ксенопсихолог, - пока не решат, что мы - отклонение от нормы. Это было бы противно их чувству… чести, скажем так. У них это чувство гораздо сильнее, чем у людей.
- Нет, - сказал Эйкон. - Не настолько сильнее. - Он огляделся в тишине. - Детоеды жили в мире столетиями. Как и люди. Вы хотите сделать первый выстрел, который вернёт войну во Вселенную? Отправить нас обратно в тёмные века до Рассвета, о которых мы только читаем книги, потому что голограммы слишком страшно смотреть? Вы правда знаете это и хотите нажать на кнопку?
Лорд Пилот глубоко вздохнул.
- Да, хочу. Вы не будете командиром “Невозможного”, милорд, если большая конференция проголосует против вас. А она проголосует, милорд. Ради детей.
- Что? - спросил его Мастер. - Что ты будешь делать с детьми?
- Э-э, нам придётся что-нибудь сделать, - заговорил впервые корабельный Инженер. - Я тут почитал детоедские исследования о механизмах работы их мозга… Это реально захватывающе, они объединяют электрические и механические взаимодействия, совсем непохоже на то, как наш мозг перекачивает ионы, но…