За столом воцарилась тишина.
— Да уж, — сказал Лорд Программист, — впечатляюще.
Леди Сенсор дёрнулась, как будто её ударили.
— Мы… мы только что получили от них сигнал по стандартной земной форме. Содержание маркировано как текст на современном английском, потом голограмма…
- Что? - спросил Эйкон. - Мы ничего им не передавали. Как они могли…
- Э-э, - сказал Инженер. - Что если у этих инопланетян действительно, э-э, “великая ангельская сила”?
- Нет, - сказал Исповедник. Он слегка склонил капюшон, как будто криво усмехнулся. - Это просто повторяется история.
- Повторяется история? - переспросил Мастер Фэндома. - Вы имеете в виду, что это корабль из альтернативной эвереттовской ветви земной истории, или что они каким-то образом независимо создали в точности такой же протокол межкорабельной связи, или…
- Нет, придурок, - сказал Лорд Программист, - он имеет в виду, что Детоеды послали новым инопланетянам массив данных, так же как нам. Только на этот раз они добавили наши данные. И новые инопланетяне запустили автопереводчик типа нашего.
- Вы выдали разгадку, - сказал Исповедник с легким смешком. - Зря, они должны были сами сообразить. В наши дни так редко встретишь нечто похожее на чудо…
Эйкон тряхнул головой.
- Исповедник, у нас нет времени на… ладно, проехали. Сенсор, покажи текстовое сообщение.
Леди Сенсор шевельнула пальцем, и…
УРА!
МЫ ТАК РАДЫ ВАС ВИДЕТЬ!
ЭТО КОРАБЛЬ “ИГРАЙ В ИГРЫ ЗАБАВЫ РАДИ”
(ПОД УПРАВЛЕНИЕМ ФИНАНСОВЫХ ФИРМ ЗАРЯЖЕННОЙ ЧАСТИЦЫ)
МЫ ВАС ЛЮБИМ И ХОТИМ, ЧТОБЫ ВЫ БЫЛИ СВЕРХСЧАСТЛИВЫМИ
ХОТИТЕ ЗАНЯТЬСЯ СЕКСОМ?
Медленно, осторожно, с глухим стуком Эйкон уронил голову на стол.
- Почему, ну почему мы не одни во вселенной?
- Нет, погодите, - сказала Ксенопсихолог, - тут есть смысл.
Мастер Фэндома кивнул.
- Довольно прямолинейный.
- Просветите, - приглушённо донеслось от лежащей на столе головы Эйкона.
Ксенопсихолог пожала плечами.
- По эволюционным причинам размножение - видимо, единственная деятельность, которую любой развитый интеллект должен считать приятной. С этой точки зрения, милорды и миледи, их послание совершенно осмысленно. Это универсальное дружеское приветствие, вроде гравюры на “Пионере”.
Эйкон не поднял головы.
- Интересно, чем занимаются эти инопланетяне, - сказал он сквозь скрещенные в защитной позиции руки. - Совращают котят?
- Милорд… - произнёс Исповедник. Мягко, но с очень внятной интонацией.
Эйкон вздохнул и выпрямился.
- Говоришь, в послании была голограмма? Давай посмотрим.
Включился главный экран.
Миг тишины, и раздался странный мелодичный звук, как будто одновременно все за столом потрясенно открыли рты - даже Исповедник.