- Суперстимуляция! - предупреждающе воскликнул Исповедник.
Эйкон моргнул, сбрасывая наваждение. Конечно, чужие вряд ли действительно так выглядели. Это голограмма, просто сверхоптимизированная голограмма. Каждый (человек?) усваивал этот урок ещё в детстве: не считать реальность бледнее фантазии. Пословица гласила: “Не сравнивай себя с Исааком Ньютоном, не сравнив с Кимбаллом Киннисоном[3]”.
- Приветствую вас от имени человечества, - сказал Эйкон. - Я Лорд Анамаферус Эйкон, Председатель конференции Гигантского Научного Корабля “Невозможный Возможный Мир”. Мы… - “Мы пришли с миром” звучало бы неподходяще ввиду обсуждаемой войны с Детоедами. Да и другие любезные фразы типа “рады вас видеть” внезапно показались ему слишком похожими на ложь. - … Мы не совсем поняли ваше предыдущее послание.
- Просим нас извинить, - сказала совершенная фигура с экрана. - Можете называть меня Ебучий Эдвард, а наш биологический вид… - Фигура задумчиво наклонила голову. - Наш автопереводчик не совсем стабильно работает. Даже если я правильно назову наш вид, неизвестно, как он это переведёт. Не хочется, чтобы к нашему народу навсегда приклеилось какое-нибудь неэстетичное прозвище из-за ошибки перевода.
Эйкон кивнул.
- Я понимаю, Ебучий Эдвард.
- Формат вашего подлинного языка для нас невообразим, - сказала совершенная голограмма. - Но мы просим прощения за любое непереводимо1, которое вы могли испытать от нашего приветственного сообщения. Оно было сгенерировано автоматически, прежде чем мы разобрались в вашей сексуальности. Повторяю, мы просим прощения. Но кому бы пришло в голову, что эволюция наделит какой-либо вид болезненными ощущениями при размножении? Для нас роды - величайшее из доступных наслаждений, и мы стараемся растягивать его, а не торопить.
- А-а, - сказала Леди Сенсор во внезапном прозрении, - так вот почему щупальца заталкивали ребёнка обратно в…
За рамкой обзора Эйкон жестом приказал ей заткнуться. Он подался вперёд.
- Зрелище, которое вы сейчас передаёте, конечно, не настоящее. Как вы выглядите на самом деле? Если эта просьба не оскорбляет вас.
Совершенный мужчина в удивлении поднял бровь.
- Я не понимаю. Вы не сможете распознать наши коммуникативные сигналы.
- И всё же я хочу посмотреть, - сказал Эйкон. - Не знаю, как вам объяснить, но… для нас важна истина.
Слишком красивый мужчина исчез, и на его месте…
Безумные яркие цвета, сумасшедшие оттенки на мгновение ослепили Эйкона. Потом его мозг распознал формы… но не значение. В абсолютной тишине гигантские пузыри извивались вокруг опорных перемычек. Какие-то выросты плавно вытягивались и взаимопроникали…