“Ага, - подумал Эйкон, - их технология ниже нашей”. Земной корабль, “Невозможный”, абсорбировал мощную радиацию новой звезды и закачивал её энергию в олдерсоновский реактор; зеркальная защита выглядела значительно более слабым решением. “Если только они не хотят, чтобы мы так думали…”
- Дефлекторы! - неожиданно воскликнул Лорд Пилот. - Мне выставить дефлекторы?
- Дефлекторы? - встревоженно переспросил Эйкон.
Пилот заговорил очень быстро.
- Сэр, мы используем самоподдерживающуюся реакцию Олдерсона для туннельных прыжков и поглощения радиации. Ту же реакцию можно использовать для излучения направленного пучка, который выключит похожую реакцию в другом месте. Чужие могут направит на нас свой олдерсоновский пучок, он выключит наши поглощающие щиты, и остатки новой звезды немедленно нас поджарят - если только я не отрегулирую дефлекторы…
Тогда заговорил корабельный Исповедник:
- А чужие выдвинули свои собственные дефлекторы?
Мысли в голове Эйкона тормозили, но главное решение выглядело очевидным.
- Пилот, запусти программу дефлекторов, но не активируй, пока я не прикажу. Сенсор, забей на всё остальное и скажи - у них установлены дефлекторы?
Леди Сенсор глянула. Её пальцы коротко отплясали несколько коротких команд.
- Нет, - ответила она.
- Тогда я считаю, - сказал Эйкон, чувствуя холодок в позвоночнике, - что мы не должны первыми вступать во взаимодействие… боевого характера. Инопланетяне проявили добрую волю, оставив себя уязвимыми. Мы должны ответить взаимностью. - (Несомненно, ни один вид не сможет достичь звёзд, если не понимает логики Дилеммы заключённого).
- Слишком много допущений, - возразил Исповедник. - Они инопланетяне.
- Не так уж много доброй воли, - добавил Пилот. - Его пальцы подрагивали, выражая не команды, но почти команды, субвокальные мысли. - Их олдерсоновский реактор на порядок слабее нашего. Мы можем пробить любой их щит. Если только они не ударят первыми. Не выдвигая дефлекторы, они ничего не теряют, но этим жестом как бы предлагают нам не выдвигать наши…
- Если бы они хотели ударить первыми, - сказал Эйкон, - они ударили бы ещё до того, как мы их обнаружили. Вместо этого они заговорили. - (Нет, они явно, совершенно явно понимают Дилемму заключённого!)
- Может, они рассчитывают собрать информацию и только потом нас убить, - предположил Пилот. - У нас есть технология, которая им нужна. Это их огромное послание… единственным эквивалентным ответом с нашей стороны было бы отправить им весь Локальный Архив. Возможно, они рассчитывают на то, что у нас есть эмоциональная потребность, как вы выразились, “ответить взаимностью”.