- Поздравляю, вы угадали, - сказал Исповедник. Его голос почти не изменился, но стал сильнее и мужественнее.
- Значит, вы были ещё тогда, - сказал Эйкон. Он едва дышал, и старался не выдать этого. - Вы жили в то время - в первую биотехнологическую революцию! Ведь как раз тогда решался спор, не пойти ли нам по пути Сверхсчастливых…
Исповедник кивнул.
- На чьей вы были стороне?
Лицо Исповедника на миг застыло, а потом он издал короткий смешок.
- Вы совершенно не представляете, что тогда происходило . Думаю, это естественно.
- Не понимаю, - сказал Эйкон.
- И никакими словами я не смогу вам объяснить. Это за пределами вашего воображения. Я был вором и убийцей, я продавал несертифицированные тяжёлые наркотики - из всех моих занятий только это хоть немного походило на труд. Даже не пытайтесь вообразить, милорд, мой уважаемый потомок, что мне когда-либо предлагали встать на чью-нибудь сторону.
Эйкон отвёл глаза от жгучего взгляда несмешанного человека. Было что-то неправильное в слабой тени гнева, который владел им и сейчас, через пятьсот лет.
- Но прошло время, - сказал Исповедник, - и всё изменилось. - Его взгляд больше не фокусировался на Эйконе, он смотрел куда-то далеко. - Есть старое изречение: ужаленный одной пчелой готов дорого заплатить за лекарство, но ужаленный пятью пчёлами не столь высоко оценит удаление лишь одного жала. Таково было человечество в древние времена. Глубоко неправильный мир, где скудные ресурсы альтруизма разбрасывались между десятью тысячами страдальцев и ни одного не спасали. И всё-таки…
- В какой-то момент мы перешли рубеж, - продолжал Исповедник. - Безо всякого заметного апокалипсиса. Стало меньше войн. Меньше голода. Продвинулись технологии. Выросла экономика. У людей стало больше ресурсов на благотворительность, и альтруистам всё реже приходилось выбирать между объектами помощи. Однажды они пришли даже ко мне и выручили меня. Земля очистилась. С тех пор, как только появлялась серьёзная угроза, вся планета бросалась на неё и устраняла опасность. Люди наконец научились действовать сообща.
Исповедник подвигал челюстями, как будто что-то застряло у него в горле.
- Сомневаюсь, что вы способны вообразить, мой уважаемый потомок, какой невозможной мечтой это было когда-то. Но я не назову избранный путь ошибочным.
- Нет, я могу вообразить, - спокойно сказал Эйкон. - Я как-то пытался читать интернет эпохи до Рассвета. Я думал, что хочу знать, да я действительно хотел, но… я просто не смог выдержать. Вряд ли кто-то у нас корабле, кроме вас, смог бы. Уважаемый предок, почему бы нам не спросить вашего совета, что делать с Детоедами и Сверхсчастливыми? Вы же единственный из нас, кто действовал в настолько чрезвычайных ситуациях.