Президент ударила кулаком по столу.
- Вы поняли? Отвечайте! Или во имя Гюйгенса я уничтожу ваш корабль…
Президентская Исповедница поймала падающее тело и поддержала очень бережно.
Даже Лорд Пилот был бледен и безмолвен. Но это, по крайней мере, не противоречило закону и традиции; подобный ход мысли никто не назвал бы здравым.
Исповедница склонила капюшон.
- Я проинформирую рынки, что у Леди Президента нервный срыв из-за ваших новостей, - сказала она спокойно. - И порекомендую правительству продолжать эвакуацию без новых вопросов вашему кораблю. Вы хотите, чтобы я сказала им ещё что-нибудь? - Её капюшон слегка повернулся в сторону Кирицугу. - Или у вас есть что сказать мне?
Настала странная краткая пауза. Тени из-под двух капюшонов смотрели друг на друга.
- Нет, - ответил Кирицугу. - Думаю, всё сказано.
Капюшон Исповедницы кивнул.
- Прощайте.
*
- Заработало, - сказал Инженер. - Замкнутая, стабильная петля положительной обратной связи.
На экране горел во всём его величии Гюйгенс, звезда населённой планеты Гюйгенс IV. На него накладывалось изображение в искусственных цветах кружащейся петли олдерсоновских сил, стабильно запитанной от “Невозможного”.
Термоядерные реакции в звезде ускорялись по мере того как олдерсоновские силы заставляли ломаться потенциальные барьеры между ядрами, и чем больше происходило термоядерных реакций, тем больше генерировалось олдерсоновских сил. И так круг за кругом. Вся работа “Невозможного” - вся неистовая мощь его двигателя - тратилась лишь на деликатное управление этими гигантскими силами, чуть изгибала прямую линию в дугу окружности. Но теперь…
Сделалась ли звезда ярче? Все знали, что так только кажется. При нормальных условиях фотонам требуются века, чтобы выбраться из ядра солнца. Ядро пыталось увеличиться, но медленно - слишком медленно - чтобы преодолеть начавшуюся цепную реакцию.
- Фактор умножения одна целая пять сотых, - сказал Инженер. - Сейчас растёт быстрее, и петля вроде не разорвана. Полагаю, можно сделать вывод, что операция идёт… успешно. Одна целая две десятых.
- Признаки нестабильности туннеля, - сказала Леди Сенсор.
Корабли всё ещё исчезали в яростных волнах туннеля в сторону Земли. Всё ещё соединённые с Гюйгенсом, вплоть до последнего мига, тончайшими нитями силы Олдерсона.
- Э-э, если кто-нибудь хочет что-нибудь добавить к финальному отчёту, - сказал Инженер, - у нас около десяти секунд.
- Передайте от меня человечеству… - начал Лорд Пилот.
- Пять секунд.
Лорд Пилот вскинул кулак и торжественно прокричал:
- Жить и иногда быть несчастными!