Президент засмеялась. Дикий, истерический смех заставил капюшон Кирицугу повернуться в её сторону. В углу экрана показалась рука в перчатке - рука собственного Исповедника Президента. “Миледи…” - прозвучал тихий женский голос.
- Ага, очень хорошо, - сказала Президент. - Ага, изумительно. Значит, это ваш корабль будет виновен в катастрофе. Вы это признаёте, а? Я потрясена. Вы, наверное, ухитрились ни разу прямо не солгать. Вы собираетесь взорвать нашу звезду и убить 15 миллиардов человек, а цепляетесь за буквальную истину.
Лорд Пилот медленно кивнул.
- Когда мы сравнили научную базу данных первых инопланетян с нашей…
- Не говорите. Я уже знаю, что это может сделать один корабль, но не должна знать как. Удивительно, что инопланетный вид настолько миролюбив, что они даже не считают такое секретом. Хотела бы я встретить этих инопланетян. Похоже, они гораздо приятнее тех других… почему вы смеётесь?
- Извините, миледи Президент, - сказал Лорд Пилот, взяв себя в руки, - мы через слишком многое прошли. Простите за вопрос, но вы вообще занимаетесь эвакуацией планеты?
Взгляд Президента внезапно стал острым и пронзительным, как звёздное пламя.
- Я запустила её сразу, конечно. Если вы неправы, то никакого сравнимого ущерба не нанесено. Но 3 часа 41 минута - это время, за которое мы не успеем эвакуировать даже 10% одних детей. - Её взгляд скакнул куда-то в сторону. - За восемь часов мы успеем вызвать корабли из земной сети и эвакуировать всю планету.
- Миледи, - прозвучал тихий голос из-за спины Президента, - на карте стоит весь человеческий вид. Не только вся туннельная сеть вокруг Земли, но всё будущее человечества. Любое приращение вероятности прибытия инопланетян в течение этого времени…
Президент вскочила так, что опрокинула кресло. Она двигалась так быстро, что камера заплясала, чтобы сфокусироваться на ней и на другой, погружённой в тень, фигуре.
- Вы говорите мне, - голос Президента поднялся до крика, - заткнуться и умножать?
- Да.
Президент снова повернулась к камере и просто сказала:
- Нет. Вы не уверены, что чужие следуют настолько близко за вами - так ведь? Мы даже не знаем, можете ли вы закрыть туннель! Неважно, что предсказывает ваша теория, её ведь никогда не проверяли - так? Что если вы устроите просто яркую вспышку, которая сожжёт планету, но не взорвёт солнце? Миллиарды людей умрут напрасно! Итак, если вы не пообещаете минимум, скажем, девяти часов на эвакуацию планеты, я прикажу немедленно уничтожить ваш корабль.
Никто на “Невозможном” не выговорил ни слова.