- Ой, - тихо произнесла Леди Сенсор.
- Да, - сказала Ксенопсихолог, - и после этого Детоеды объединились в одну супергруппу, которая уничтожала еретиков только индивидуально. Теперь в их культуре строгое табу на войны между народами.
- К сожалению, - сказал Мастер Фэндома, - от этого табу нам не легче. Есть научно-фантастические книги, хотя их мало, в которых Детоеды встречают инопланетян и НЕ объединяются немедленно в одно общество. Книги про ужасных монстров, которые НЕ едят своих детей. Эти монстры размножаются как бактерии, грызутся между собой как крысы, ненавидят искусство и красоту и разрушают всё на своём пути. Это монстры, которых необходимо истребить до последний цепочки ДНК… в смысле, до последнего кристалла-зародыша.
Заговорил Эйкон.
- Я беру на себя полную ответственность, - сказал Председатель концференции, - за решение послать Детоедам все наши тексты и голограммы. Но факт есть факт: теперь у них более чем достаточно информации для вывода о том, что мы НЕ едим своих детей. Наверное, они поняли, как мы воспринимаем их цивилизацию. И они ничего не передали нам с тех пор, как мы начали передачу для них.
- Итак, вопрос. Что нам делать?
2/8. ВОЙНА И/ИЛИ МИР
Лорд Пилот вскочил. Кровь прилила к его лицу.
- Выстави щиты. Сейчас же. Мы ничего не выигрываем, пока щиты не активированы. Это безумие!
- Нет, - профессиональным тоном сказал Исповедник, - не безумие.
Пилот грохнул кулаком по столу.
- Мы все погибнем!
- Они технологически слабее нас, - сказал Эйкон. - Допустим, Детоеды решат, что нас нужно уничтожить. Допустим, они откроют огонь. Допустим, они нас убьют. Допустим, они пойдут по нашему туннелю и откроют систему Гюйгенс. И что?
Мастер кивнул.
- Даже с учётом эффекта неожиданности… Нет. Они и правда не могут истребить человеческий род. Если только они не гораздо умнее чем выглядят, а выглядят они в среднем несколько поглупее нас. - Мастер кинул взгляд на Ксенопсихолога. Та жестом изобразила “возможно”.
- Но если мы не активируем щиты, - сказал Эйкон, - мы сохраним какой ни есть шанс на мирное решение вопроса.
- Мирное, - произнесла Леди Сенсор до странности невыразительным тоном. Эйкон посмотрел на неё. - Ты хочешь мира с Детоедами?
- Конечно, - сказал Эйкон и внезапно замолчал.
Леди Сенсор оглядела стол.
- А детоедские дети? Как насчёт них?
Мастер Фэндома неуверенно заговорил:
- Ты не можешь навязывать человеческие стандарты…
Молниеносным движением Леди Сенсор влепила ему звонкую пощёчину. Исповедник схватил её за руку.
- Нет.
Леди Сенсор уставилась на Исповедника.