- Нет, - повторил он. - Никакого насилия. Только аргументы. Насилие не позволяет отличить истину от лжи, миледи.
Леди Сенсор медленно опустила руку, но не взгляд.
- Но… - сказал Мастер. - Но, миледи, если они хотят, чтобы их съели…
- Они не хотят, - сказала Ксенопсихолог. - Конечно, они не хотят. Они убегают от своих родителей во время отсева. Детоедские дети эмоционально незрелы - я имею в виду, они ещё не вошли во взрослое эмоциональное состояние. Эволюция разобралась бы с теми, кто хочет быть съеденным. И дети ещё учатся, ещё делают ошибки, у них ещё нет инстинкта уничтожения нарушителей кодекса группы. Они живут по-простому. Они играют, они исследуют мир, они пробуют всё новое. Они… - Ксенопсихолог замолчала. - Чёрт, - сказала она и отвернулась от стола, закрыв лицо руками. - Извините. - Её голос дрожал. - Они на самом деле совсем как человеческие дети.
- А если бы они были человеческими детьми? - спросила Леди Сенсор посреди общего молчания. - По-вашему, было бы правильно позволить Детоедам их есть просто потому, что Детоеды хотят их есть?
- Нет, - сказал Лорд Пилот.
- Тогда где разница? - спросила Леди Сенсор.
- Никакой разницы, - ответил Лорд Пилот.
Эйкон поглядел на них. Понял, что сейчас будет. И почему-то не мог сказать…
- Мы должны их спасти, - сказала Леди Сенсор. - Мы должны это остановить. Неважно какой ценой. Мы не можем это терпеть.
… Он не мог сказать этого самого слова…
Лорд Пилот кивнул.
- Уничтожим их корабль. Пусть эффект внезапности будет на нашей стороне. Вернёмся, расскажем миру, соберём армию подавляющей мощи и вторгнемся в детоедскую сеть туннелей. И спасём детей.
- Нет, - сказал Эйкон.
Нет?
- Да, знаю, - сказал Лорд Пилот. - Много Детоедов умрёт, но они убивают в десять раз больше детей, чем всё их взрослое население, каждый год…
- И что? - спросил Мастер Фэндома. - Что будет, когда дети вырастут?
Лорд Пилот замолчал.
Мастер Фэндома продолжал:
- Ты собираешься истребить всю их расу, потому что их существование слишком ужасно? Я читал их книги, и я их не понимал, но… - Мастер Фэндома сглотнул. - Они не… зло. Ты понимаешь? Они не ЗЛО. Нужно ли наказать меня за то, что я не хочу их наказывать?
- Мы могли бы… - проговорил Лорд Пилот. - Мы могли бы модифицировать их гены, чтобы они могли рожать только одного ребёнка за раз.
- Нет, - сказала Ксенопсихолог. - Они вырастут, ненавидя себя за неспособность есть детей. Они станут чудовищами в своих собственных глазах. Будет милосерднее просто убить их.
- Стоп, - сказал Эйкон. Он говорил негромко, но все в комнате обернулись на его голос. - Стоп. Мы не будем стрелять по их кораблю.