Шум на центральной аллее перебил разговор, на ней показалась машина.
Абрам Лейба многозначительно посмотрел на Ивана и сказал:
— Вот и наш общий друг.
«Сан! От встречи с тобой зависит многое, если не все», — подумал Плакидин, и его сердце встрепенулось.
С последней их встречи в Шанхае минуло пять лет. За это время произошло столько невероятных событий, что их хватило бы ни на одно столетие. С карты мира исчезли многие государства, пали десятки правительств, а три континента оказались охваченными пожаром невиданной по своему размаху и ожесточенности войны. В ее пламя были брошены сотни миллионов людей. Она безжалостно ломала и коверкала судьбы целых народов. Вне всякого сомнения, война коснулась и жизни Сана. Что в ней за это время произошло, Ивану оставалось только гадать. Сгорая от нетерпения, он поднялся с кресла и вышел из беседки.
Машина остановилась на стоянке, затем хлопнула дверца, и осанистая мужская фигура промелькнула за кустами роз. Хорошо знакомая размашистая походка и борода не оставляли сомнений — то был Сан. Иван двинулся ему навстречу. Сошлись они на лужайке. На секунду-другую замерли, а затем крепко обнялись.
Годы и испытания мало изменили Сана. Он выглядел моложе своих сорока восьми лет. Здоровый румянец по-прежнему играл на щеках, во взгляде сохранился юношеский задор, и лишь вокруг глаз появилась густая сеть тонких морщинок, а на висках пробилась поздняя седина.
— И долго вы там стоять собираетесь? Статуй у меня и без вас хватает. Присоединяйтесь к нам, — окликнул их Абрам Лейба.
Судя по тому, как здесь встречали Сана, Иван понял — в семье Лейба он желанный гость. На этот раз Айвик без напоминания наполнил рюмки, и тост «за дружбу старую до дна» все охотно поддержали. После нескольких рюмок беседа стала более непринужденной. За ней незаметно пролетело время. Абрам Лейба, утомленный разговором, извинился и отправился в дом. Айвик тоже не задержался и, понимая деликатность положения, оставил Ивана с Саном одних.
— Замечательный старик, замечательная семья, с ними чувствуешь себя моложе, — с теплотой в голосе произнес Сан.
— Но годы, к сожалению, берут свое, — с грустью заметил Плакидин.
— Да, тебя они не пощадили.
— Что, здорово сдал?
— Нет, держишься ты молодцом, — смутился Сан.
— Конечно, японская тюрьма не сахар, — хмыкнул Иван и, не вдаваясь в подробности, рассказал легенду, которую они отработали с Фитиным для Сана. Она у него не вызвала сомнений, и тогда Плакидин перешел к главному. Он вскользь затронул ситуацию на Тихом океане. Она заинтересовала Сана. Особый интерес вызвала информация Ивана о военных приготовлениях Японии к нападению на США. Данные, которые он приводил, отразились на лице Сана целой гаммой противоречивых чувств. Не дослушав до конца, он вскочил и заметался по беседке. Обрывки бессвязных фраз срывались с губ.