— Да полноте, ротмистр! — отмахнулся Тихий. — Оставьте этот бред для газетчиков из «Нашего пути», истеричных дам и квасных патриотов. Давайте смотреть правде в глаза. Сасо и нашим желтомордым «друзьям» глубоко наплевать на вас, на меня и на Россию. Все до банальности просто: они платят деньги, а мы их отрабатываем.
Ясновский перевел дыхание и, покачав головой, сказал:
— Ну, вы и циник, капитан. У вас за душой хоть что-то осталось?
Тот криво усмехнулся и с вызовом ответил:
— Вы не лучше меня! Мы оба давно продались дьяволу. Покупаем души соотечественников и заставляем их доносить друг на друга, совращаем жену и вынуждаем следить за мужем. Презренное злато — вот наш единственный бог! Или вы хотите бросить это занятие и пойти грузчиком на пристань?
Ротмистр зло сверкнул глазами, но ничего не сказал и полез в карман пиджака. Туго перевязанная пачка денег шлепнулась на стол.
— А вот это другой разговор, — хмыкнул Тихий, сгреб ее и поторопил: — Рассказывайте, что вы там с Дулеповым еще задумали?
Ясновский, поиграв желваками, перешел к заданию. Тихий внимательно слушал и не перебивал. По его глазам и лицу трудно было что-либо понять и, не дождавшись вопросов, ротмистр не утерпел и спросил:
— Капитан, чего молчите?
— Хорошая мышеловка. Небось, Дулепов придумал? — буркнул он.
— Все понемногу, — не стал уточнять ротмистр.
— А салом предстоит быть мне?
— Зачем так грубо? Типичная оперативная комбинация.
— Если смотреть из кабинета, то — да. Но башку-то подставлять мне!
— Риск, конечно, есть, но вся наша жизнь — игра.
— Вопрос в том, у кого какая роль, — с усмешкой произнес Тихий и ушел в себя.
Ротмистр не торопил с ответом. В случае провала затея Дулепова могла обернуться кучей трупов с обеих сторон, и капитан являлся первым кандидатом в покойники.
— Смерти я не боюсь, давно у нее в долгу, — первые слова Тихого обнадежили Ясновского, но следующие заставили напрячься. — Только помереть не хочется, как собаке под забором, а здесь все идет к тому. Комбинация дутая, много ходов, на которых придется блефовать. Вашу липовую кашу Смирнов, может, и проглотит, а вот за его хозяина не ручаюсь. Два трупа осведомителей в Сунгари говорят не в нашу пользу.
— Капитан, вы рисуете слишком мрачную картину. Такого профессионала, как вы, не так-то просто раскрыть, тем более мы будем рядом. И, наконец, у вас на руках будет железный козырь, перед которым не устоят ни Смирнов, ни резидент, — пытался переубедить его Ясновский.
— Какой? — оживился Тихий.
— Ключ к шифрам Федорова. На это они клюнут.
— Может, и клюнут. Но я тут причем? Федоровым занимались японцы.