Сталин. Все это так. Но нам нельзя принижать боеспособность противника и думать, что победить его будет легко. Войска надо настраивать на тяжелые бои, но и не терять веру в победу. Над планом надо еще подумать и подсчитать наши ресурсы. А сейчас главная задача — удержать Сталинград. То, что мы здесь обсуждали, кроме нас троих, никто не должен знать. А теперь поговорим об артиллерии, о практике применения ее в бою. Мы считаем, артиллерия — бог войны. Это правильно. А как используется артиллерия в ходе боевых действий? Используется она плохо, свои функции не выполняет. Как поступают сейчас артиллеристы? Артиллерийская подготовка, артиллерийский обстрел противника перед переходом пехоты в атаку прекращается. Это дело отжившее и должно быть отброшено. Противник имеет глубоко эшелонированную оборону и больше не воюет цепочкой, что было во время нашего контрнаступления под Москвой. Чтобы прорвать такую оборону, одной артподготовки недостаточно, потому что артиллерия не может подавить противника и его огневые средства на всю глубину обороны, и пехота остается без огневой поддержки, несет в силу этого большие потери. Не артиллерийская подготовка, а артиллерийское наступление — вот что нам нужно. Это значит, артиллерия должна наступать вместе с пехотой, сопровождать пехоту, подавлять все огневые средства противника, пока его оборона не будет взломана на всю глубину. Заставлять пехоту наступать без поддержки артиллерии… Это не наступление, а преступление. Пехота будет нести бессмысленные жертвы.
Жуков. Это очень правильное и своевременное решение.
Сталин. Товарищ Василевский, дайте задание артиллеристам в Генштабе, пусть они подумают, как это сделать, и подготовят директиву за моей подписью о применении этой директивы во всех войсках Красной Армии.
Василевский. Ваши указания будут выполнены.
Жуков. Товарищ Сталин, мы с Василевским считаем, что немецкое командование, как только наступит тяжелое положение в районе Сталинграда и на Северном Кавказе в связи с нашим контрнаступлением, вынуждено будет перебросить часть своих войск из других районов, в частности, из района Вязьмы, на помощь южной группировке. Чтобы этого не случилось, необходимо будет подготовить и провести наступательную операцию в районе севернее Вязьмы и в первую очередь разгромить немцев в районе Ржевского выступа. Для этой операции мы предлагаем привлечь войска Калининского и Западного фронтов.
Сталин. Это было бы хорошо. Это позволит еще больше обезопасить Москву, если немцы снова возобновят наступление на столицу. А кто из вас возьмется за это дело?