– А с водой-то как быть?
– Вода – только для лошадей, – распорядился Бурцев.
– А люди? До Вифлеема-то добраться еще можно – там по пути родники и колодцы есть, а вот до Иерусалима… Мы ж не доедем!
– Доедем, – возразил Бурцев. – Если очень захотим – доедем.
– Как? – не мог взять в толк папский брави.
– По-татарски.
– Что?
– Бурангул, подь сюда. Расскажи нашему венецианскому другу, как степняки обходятся в походах без воды и пищи.
– Надрезаем лошади жилу и пьем кровь, – просто и коротко объяснил юзбаши. – Так можно протянуть неделю. Можно десять дней.
Джеймс побледнел:
– О, Санта Мария! Десять дней на лошадиной крови?!
– Успокойся, брави, – посоветовал Бурцев. – До Иерусалима осталось всего ничего. Придется немножко потерпеть. А не желаешь – так скатертью дорога. Хочешь – поворачивай со всеми на Вифлеем. Хочешь – возвращайся в Рим, к Папе.
– Вернуться к Его Святейшеству ни с чем я не могу, русич. Ты обещал мне открыть тайну Хранителей Гроба.
– Обещал, – кивнул Бурцев. – Когда покончим с немцами. И когда моя жена будет на воле.
– Но…
– Все, брави! О Хранителях рассказывать нужно в спокойной обстановке. И рассказ этот будет долгим. А сейчас мне жаль времени. Решай – будешь пить с нами конскую кровь или как?
Джеймс скривился, сплюнул. Но больше перечить не стал. Не возражала и новгородская дружина, хоть ребята и были не в восторге от предложенного способа выживания. Хабибулла покачал головой и скорбно вздохнул: мол, лишь бы не заставляли есть свинину. Это ему пообещали. Бейбарс – сам в прошлом степной кочевник – тот и вовсе спокойно отнесся к словам Бурцева и Бурангула. Мамлюки, которым надлежало идти в Эль Кудс вместе с эмиром, тоже не привередничали. «Подумаешь, кровь», – читалось на их невозмутимых разбойничьих лицах. Эти бравые головорезы при необходимости хоть мозги из конской башки готовы были есть. Ложкой…
Только с сиром Бейрута возникла проблема. Неустрашимый Жан д'Ибелен устроил форменную истерику. Рыцарь возмущался долго и громко. Бил себя кулаком по нагруднику. Кричал, что истинному христианскому воину не подобает становиться кровопийцей подобно диким язычникам.
– Значит, христианские святыни будут спасать язычники и иже с ними, – пожал плечами Бурцев.
Довод подействовал.
– Кровь-то не человеческая, – утешал сам себя благородный сир. – Авось, и не так велик грех.
– А то! – подбодрил Бурцев. – Отмолишься в Святом Граде…
Хотя, сказать по правде, и самому ему было противно до тошноты при одной только мысли о… Бр-р-р… Ну почему в конских жилах не течет, к примеру, холодное пивко?