Русский бильярд (Жилин) - страница 61
В 1863 году фирма «Филанд энд Коллендер» предложила $10 000 тому, кто придумает материал-заменитель для производства бильярдных шаров. 30 лет никто не мог предложить ничего стоящего, пока Джон Хайет из Иллинойса не придумал способ, устроивший производителя. Джон работал в типографии и в свободное время занимался изобретательством. Например, в 1861 году он получил патент за изобретение заточки для ножей. Всего же на счету изобретателя более 200 официальных свидетельств. Так что, когда он услышал о награде за материал для бильярдных шаров, то сразу занялся решением этой проблемы. Как чаще всего бывает, решение пришло случайно. Однажды изобретатель пролил в своей лаборатории бутыль с коллодием (нитрат целлюлозы), который застыл на полу в виде эластичной пленки. Хайет решил использовать материал в качестве замены слоновой кости. Однако шары, сделанные из застывшего коллодия, раскалывались при первом же столкновении. Через некоторое время Хайет понял, что если добавлять к коллодию камфору, то получился целлулоид. Этот материал было легко покрасить, а значит, сделать похожим на слоновую кость. Хайет зарегистрировал несколько патентов на композитные шары из разных материалов с оболочкой из целлулоида, но они все-таки не удовлетворяли требованиям «Филанд энд Коллендер». Некоторые из шаров Хайета неплохо продавались до тех пор, пока не прошел слух о том, что они взрываются. На самом деле шары не взрывались. Лопалась их верхняя оболочка от сильного удара, но люди поверили и перестали покупать эти шары. Вот откуда вырос знаменитый эпизод в бильярдной из фильма «Новые приключения неуловимых». Сам же Хайет переключился на изготовление зубных протезов и другие изобретения.
Как пишут составители «Бильярдной энциклопедии» Виктор Штайн и Пол Рубино «…Тот, кто когда-либо играл набором из слоновой кости, непременно согласится, что слоновая кость была, есть и будет лучшим материалом для изготовления бильярдных шаров. Другие материалы могут быть прочнее, дешевле, более простыми в производстве. Однако ни один из них не сравнится со слоновой костью по внешнему виду, ощущениям от игры, звуку, упругости и совершенству форм». В XIX веке искусственные шары долгое время не могли найти путь к сердцу любителей бильярдной игры. Дело было не в свойствах слоновой кости, а в ее цене. В США набор шаров из слоновой кости мог стоить огромных денег, около 160 долларов (320 золотых царских рублей). В то время как композитный набор обходился в десятки раз дешевле. Бильярд тогда считался спортом богачей. Поэтому владельцы бильярдных не рисковали прослыть поставщиками дешевки и потерять клиентов. Но популяция бильярдистов росла значительно быстрее, чем популяция слонов, и постепенно композитные шары стали широко использоваться. К тому же, технологии совершенствовались, а материалы постепенно улучшались.