Обменялись приветствиями. Затем де Голль, гордо вскинув голову, предпочел сразу «взять быка за рога». Представив, что как в тридцать девятом, перед ним сидит премьер Даладье, по иронии судьбы имеющий прозвище «вогезский бык».
— Господин маршал (де Голль решил что ему привычнее называть русского правителя по его воинскому званию), ваша политика сейчас показывает явное уважение к русскому имперскому прошлому. Я хотел бы узнать о признании вами царских долгов Франции — которые ваши предшественники в Генуе, в 1922 году, соглашались вернуть. И в Лозанне, 1923 год, вы не отказывались от обязательств.
Сталин молчал секунду, затем ответил — медленно, размеренно, негромко.
— Вы, генерал, спрашиваете меня об этом сейчас. Однако до того вы неоднократно говорили и своим соратникам, и англичанам, и лично мистеру Черчиллю, об этих обязательствах СССР перед вами. Интересно, на чем основывались ваши предположения, если я слышу о них от вас, открыто, впервые?
Вы ссылаетесь на Геную? Так я напомню, что наше согласие там предполагалось взаимным — вы признаете нас, установив дипломатические отношения, заключаете торговый договор, и даете кредит. Тогда этого не было сделано — одна лишь Германия пошла нам навстречу. Следовательно, то обещание не могло иметь силы.
Вы вспоминаете Лозанну? И там мы соглашались на уплату долгов — при условии, что режим Черноморских Проливов будет выгоден нам. Вы же не только отказались это обсуждать, но еще и организовали убийство нашего посла на конференции, товарища Воровского. Однако требуете, чтобы мы заплатили?
Что вы можете предложить сейчас? Учитывая, что из трех политических сил, действующих во Франции — режима Петена, «английской» партии, и вас — вы, пожалуй, находитесь на третьем и последнем месте? По какому собственно праву вы говорите от лица Франции — если даже для англичан ваш приход к власти после войны далеко не очевиден? И очень может быть, ваша страна после свержения Петена и изгнания немцев станет британским протекторатом? Что тогда — снова будете сто лет ждать новую Жанну д'Арк?
— Господин маршал — прищурился де Голль — неужели вам в Европе будет выгоднее еще один британский протекторат, а не независимая, сильная, и дружественная вам Франция?
— Второе — сказал Сталин — но и первое мы как-нибудь перетерпим. А вот вы?
— И что же вы от нас хотите? Вы понимаете, я не могу сейчас слишком многого обещать. А тем более, дать реально, прямо сейчас.
Сталин, не глядя, протянул руку назад, и секретарь тотчас же вложил ему извлеченный из папки конверт. Сталин мельком взглянул, и протянул де Голлю. Это было письмо из Лиона, от девочки Жанны, двенадцати лет. Мой папа пропал без вести в России, может быть он жив и в плену? Можно ли, когда война кончится, отпустить его поскорее? Мы с мамой возвращаем вам это — все, что у нас было. И пачка бумажек внутри — облигации русского, еще царского, займа.