— А по-моему он чихает от пыли, — не выдержав, сказала я.
— Вы так думаете? — удивилась старушка. — А я думала, это чешуя… Да, у нас много пыли, некому убирать. Во всем замке только я, Мурзик, Норка, да Стром, наш дворецкий. Не Мурзику же убирать пыль!
— Да, действительно… Скажите, а что это за место?
— Мы никак его не называем, — ответила старушка. Просто замок в лесу, рядом с озером Рассвета.
— Так озеро рядом? — спохватилась я.
— Да, всего-то и нужно подняться на холм и спуститься с другой стороны. Там и озеро увидите.
— А деревня неподалеку? Как называется она? — спросила Нерон.
— Это не деревня, сынок, это монастырь.
— Как? — удивилась я. — Здесь — монастырь? И кто же в нем служит?
— Люди, в основном, — ответила старушка. — Сюда идут только те, кто понял, что совершил что-то плохое и служением искупает свою вину.
После обеда мы вышли пройтись вокруг замка, и посмотреть правда ли здесь неподалеку озеро. Старушка оказалась права — за холмом раскинулась гладь серебристо-голубого зеркала воды, на другой стороне которой виднелся лес и невысокие горы.
До вечера мы бродили по замку, обнаружили захламленную комнату с различными декоктами, склянками с разными веществами и жидкостями, вроде «желчи дракона» или «зуба кикиморы измельченного», а так же с книгами по черной и белой магии. Потом Нерон узнал, что это комната раньше была кабинетом мужа старушки, хозяйки замка. Он занимался магией и одновременно служил в монастыре, помогал монахам с разными хозяйственными нуждами, вроде заговоров на хороший урожай или отведением нежити и хищников.
Я открыла одну книгу, и нараспев прочитала (насколько это возможно в волчьем обличии):
— «Если вы хотите навсегда сменить свой облик, воспользуйтесь следующим рецептом».
Хмм… Да, хотелось бы обратно стать человеком. Посмотрим, посмотрим…
— «Взять смолу сосны, выросшей на могиле повешенного, — продолжила я, — размолоть и смешать с высушенным хвостом черной саламандры, добавить кровь василиска, перо петуха, зарезанного на перекрестке в полночь, кипятить до образования однородной массы. Выпить с первым криком совы».
М-да, думаю это мало поможет мне стать человеком. Больше похоже на старинный рецепт приготовления маски для лица — туда, как известно, кладут все, что есть под рукой. Почему под рукой такие эм… специфичные ингредиенты? Ну, никто не говорит, что в старину проще было раздобыть эмульгаторы, чем кровь василиска. Вот, кстати, она, в скляночке на второй полке стоит.
— Глупости все это, — Нерон догадался, о чем я думаю. — Единственное, для чего может послужить это зелье — для того, чтобы наслать понос. Пойдем отсюда.