— Тебе должно подойти, — его хрипловатый голос звучал виновато. — Это платье моей сестры, думаю она не стала бы возражать.
— Не знаю как вас благодарить, — я вышла из закутка у забора и наконец-то разглядела своего спасителя.
На вид ему оказалось лет шестьдесят, может даже больше. И относиться он к той редкой категории людей, которым доверяешь с первой минуты знакомства — человек с такими добрыми глазами просто не может причинить вред.
— Лучшей благодарностью для старого Эра будет интересная история, — с улыбкой сказал старик.
— Думаю, моя история именно такая, — ответной улыбкой ответила я. — Только не найдется ли у вас куска хлеба? А то я с утра ничего не ела.
— О, извини старого дурака! — спохватился Эр. — Пойдем, девочка, у меня как раз чай поспел.
Мы прошли в маленький домик служащего при школе наездников и уже скоро я наконец почувствовала себя полноценным человеком — сытым, одетым и относительно счастливым. А не загнанной под забор шавкой.
Я не ошиблась, решив что Эр садовник — он просто обожал цветы и в его домике не было свободного места от саженцев и ростков. Горшочки стояли даже на полу, так что приходилось внимательно смотреть, куда наступаешь, чтобы не раздавить какой-нибудь особо ценный экземпляр.
Но помимо того, что старик ухаживал за растениями, он так же был сторожем и принимал различные поставки — привезенный корм для ящеров, новые седла, тренировочные костюмы для первокурсников, а так же провизию для столовой, где обедали студенты. Школа оказалась почти как маленький городок внутри Дамана — со своим общежитием, учебным отсеком, столовой, питомником для ящеров и даже с собственной сапожной мастерской. Почему именно сапожной? Наверное, директор школы очень любит хорошую обувь.
— Да, ну и беда с тобой приключилась… — задумчиво произнес Эр.
Я рассказала ему почти все, упустив некоторые моменты. В его представлении теперь я — странствующий менестрель, направляющийся вместе с другом и учителем в столицу. Из-за проклятия, наложенного на меня еще в младенчестве, я каждый день стаю волчицей, но ночью обретаю свой прежний облик — в этом месте моего трогательного рассказа старик сочувственно вздохнул. К несчастью моего друга схватили и бросили в тюрьму, я даже не знаю за что, но ручаюсь, что он невиновен. Эр оказался полностью на моей стороне, потому что когда-то в прошлом стража сильно ему чем-то насолила, и потому старик не верит в их справедливость.
— Теперь я не знаю, что делать, — печально закончила я.
— Тяжело тебе придется, да… — сказал Эр. — Для начала бы тебе увидится с твоим другом, да выяснить что же он совершил. А уж потом дальше думать.