— Ладно, — я присела обратно за стол. — Подожду полночи.
— Еще чайку, девочка? — с улыбкой спросил Эр.
Я не сдержала улыбки в ответ, хотя на душе было неприятно. Почему-то в прошлый мой визит в этот мир все казалось как-то… проще, наверное. Светлее, добрее и пушистее.
— Скажите, а это правда, что у вас один ящер сбежал? — спросила я, решив перевести тему на другой разговор.
— Конечно нет, — рассмеялся старик. — Смотрители питомника этого не допустят. Но многие ящеры и вправду не любят посторонних, пол руки могут оттяпать за здорово живешь.
— Наверное, хорошо уметь летать на драконах, — мечтательно произнесла я.
— Не всем дано этому научиться, — слова Эра прозвучали печально.
— Что-то не так? — спросила я.
— Когда-то и я был учеником этой школы, — произнес старик, глядя перед собой. Словно в мыслях он снова стал юным студентом, летающим на крылатом ящере. — Я стал одним из пятнадцати, тех, кто смог пройти последний экзамен и стать настоящим «наездником». Но однажды на турнире, защищая честь города и школы, я попал в «воронку», где воздух уходит вниз и тянет с собой наездника и ящера, как водоворот лодку в океане. В таком случае наездник должен «выгнать» ящера из воронки, любым способом. Ящер вырвется, но поток воздуха сломает ему крылья, и больше зверь не сможет подняться в небо — он сумеет лишь опуститься вниз, сохранив жизнь. Наездник же быстро получает нового дракона и продолжает участие в турнире.
— Что же вы сделали? — затаив дыхание, спросила я.
— Я не смог, — с трудом произнес старик. — Для ящера остаться без крыльев равносильно смерти — мог ли убить своего друга? Нет, я дал ящеру выбраться самостоятельно, у самой земли он вынырнул из воронки. Но в турнире мы остались последними — ящер опускался очень медленно, время было упущено. После этого меня лишили звания, отняли разрешение подниматься в воздух. Позволили только остаться при школе, чтобы быть рядом со своим другом.
— Он жив? — с надеждой спросила я.
— Да, эти шкодники живут в два раза дольше человека, — рассмеялся старик. — Завтра утром покажу его тебе. Ты ведь придешь?
— Конечно, — пообещала я. — Увижусь со своим другом и обязательно приду. Только…
— Ты снова станешь волком? — догадался Эр. — Да, тогда тебе придется поторопиться, девочка. До рассвета надо успеть вернуться.
— Я постараюсь, — пообещала я и вышла из домика, потому что часы на школьной башне пробили полночь.
Дорога до «Калиновой ветви» заняла не больше часа — я довольно быстро нашла нужную улицу. По пути не встретилось ни одного стражника — мои предположения подтвердились, они уверены, что Кот тот самый убийца. Скажем так, если быть честной я и сама не была бы в нем уверена — обожающий свое дело некромант, готовый рискнуть жизнью ради изучения нового вида нежити… Почему бы ему не провести какой-нибудь эксперимент, для которого необходимо определенное количество покойников? Все это так, только в то время, когда происходили убийства, он был со мной, а значит ничего совершить не мог.