— И на нем было клеймо? — догадалась я.
— Да. Я вытащил нож, вонзенный в живот, и именно в этот момент во двор зашел слуга. Теперь ты понимаешь, что никто не поверит в мою невиновность?
Я промолчала, осознавая, что шанс спасти Кота — один на сотню. Но пока он есть, не нужно опускать руки.
— Я не могу понять одного. Если это делал не ты — кому может понадобится совершать подобное?
— Варианта два: либо тому, кто сдвинут на чернокнижных ритуалах и магии к’хоров, либо тому, кто хочет подставить меня. Очень хочет.
— А может и то и другое, — задумчиво произнесла я. — А что за магия кхоров?
— По-другому ее называют «магия крови» — любые ее заклинания основаны на жертвоприношениях и смерти. В частности, ритуал, который судя по клейму, проводит наш ненормальный, нацелен на «вычерпывание» жизненных сил — вся энергия жертвы переходит к убийце, — пояснил некромант.
— На что ему столько энергии? — удивилась я.
— Это лучше спросить у него. — сказал некромант. — Набирая ее про запас он бы захлебнулся. Значит, на что-то расходует. Знаешь, это как превращение гусеницы в бабочку — для этого нужна определенная энергия, питание, которое гусеница имеет. Он либо «превращается» каждый день, либо готовится к одному «переходу». Иносказательно, конечно.
Я задумалась, раскладывая по полочкам имеющуюся информацию. В это время за дверью послышались шаги — они приближались к двери.
— Это дозорный, прячься, — быстро сказал Кот.
Я едва успела накинуть плащ, как дверь открылась. Пока стражник не закрыл камеру, мне удалось выскользнуть за дверь и покинуть тюрьму без особых проблем. Подумаешь, пара стражников с открытыми ртами смотрели, как дверь сама открывается и закрывается…
Погрузившись в невеселые раздумья, я быстро пошла по направлению школы. Мне просто необходимо с кем-то посоветоваться. Просто необходимо…
А это еще что?
Я остановилась за углом, услышав знакомый голос. Арафольд? Что-то сегодня он слишком часто попадается на моем пути.
— Сделаешь работу чисто — заплачу столько же. А не сумеешь… — утробное рычание послышалось вслед за словами. Он что, травит кого-то собаками?
— На рассвете граф будет мертв, — уверенно сказал второй человек. Но голос его предательски дрогнул. — Друг, ты бы поосторожнее, с этими своими штучками…
— У хищников друзей не бывает! — прорычал Арафольд. Именно прорычал, а не…
— Господи… — прошептала я, выглянув из-за угла.
А темном переулке стояли двое: уродливое создание с клочками шерсти и загнутыми когтями на руках, отдаленно напоминающее человека, и незнакомый мне тип в форме тюремной стражи.