— Джекрот, это иносказательно, — обреченно произнес Фан-фран. — Ты слишком долго. Есть какие-нибудь вести?
— Вот, — медведь протянул фавну кусок коры. — Это просил передать Дубравник.
— Хорошо, — фавн взял «письмо». — Можешь передать старому лешему, что я велел выдать тебе бочонок меда.
— Спасибо! — проревел медведь, и чуть было не обнял фавна, но вовремя спохватился. Конечно, не та весовая категория…
Как только медведь скрылся в кустах, фавн принялся изучать записку, сделанную на куске коры, а Клок подошел ко мне, посмотрел вслед Джекроту и произнес:
— Медведи, конечно, хороши как вестники, вот только умом природа их, к сожалению, обделила.
— Неожиданно… — пробормотал фавн, отводя взгляд от письма.
— Что-то случилась, мой торон? — обеспокоено спросил гном.
— Чуть восточнее, ближе к границе с Оридоном, есть селение деревянного народа. Ты, наверное, помнишь?
— Конечно. Они ведь гоблины, мой торон.
— Именно. И они отказываются исполнять долг, возложенный на все приграничные селения.
— Не хотят охранять границу? — удивился гном.
— Да. И требуют, чтобы их признали отдельным королевством.
— Но ведь их поселение не больше деревни! — воскликнул Клок.
— Это не значит, что с ними легко будет договориться, — вздохнул фавн. — Они упрямы, как…
— Как дуб, — подсказал Клок.
Думаю, лучше не уточнять, почему «дуб» упрямый.
До небольшого городка дриад мы добрались через несколько часов, правда пришлось пробираться через овраги и заросли, так что даже лучше, что я в обличье волка, иначе давно отбила бы себе все, что можно, и ходила бы в синяках. К моему большому облегчению, дриады жили не в шалашах и не на деревьях. Совершенно обычные дома, мощеные просторные улицы, красивые фонари вдоль дорог и множество цветущих растений повсюду. Не знаю насколько велик город, но, как сказал Клок, обойти его можно за пол дня по прямой и лишь за сутки по кругу. Город, как стеной, окружен лесом и дома подходят вплотную к деревьям, порой даже сливаясь друг с другом в буквальном смысле — ствол словно врастал в стену, а ветви так плотно оплетали крышу, что казались естественным дополнением к местной архитектуре.
— Славный край, милые жители, — произнес фавн, когда мы остановились на границе леса.
— А какой у них глинтвейн! — мечтательно произнес гном, поправляя колпак. — Такого во всем лесу не сыщешь!
Я же стояла молча, и принюхивалась к витавшему здесь аромату — цветочная пыльца, свежая выпечка и земляника. Как же я, оказывается, голодна! А ведь со вчерашнего вечера ничего не ела…
— Мы здесь надолго? — спросила я.