— И где он?
— Здесь недалеко. Я могу подсказать вам, как пройти короткой дорогой.
— Позвольте, я вам помогу, — поднялся со своего места Эберхард Гассман. — Что же вам идти в банк, когда я его управляющий? Давайте я вам разменяю деньги здесь же, в ресторане. — Показав ровные зубы в широкой улыбке, добавил: — Мы предоставляем некоторым нашим клиентам подобную услугу, тем более таким хорошеньким, как вы, фройляйн. И с вас я совершенно не возьму никаких комиссионных.
Вытащив из кармана одну марку и пятьдесят пфеннигов, он протянул их официанту.
— Возьмите.
— Благодарю вас, господин Гассман, — отвечал официант, забирая деньги.
— Пожалуйста, — протянула девушка несколько талеров.
— Что вы, ни в коем случае! — возмутился управляющий. — Мне было приятно угостить вас.
— Я настаиваю, — в голосе девушки прозвучали требовательные интонации, воспротивиться которым Эберхард не посмел.
— Ну, прямо даже не знаю… Я могу взять, но с условием…
— Каким?
— Что вы непременно со мной пообедаете. Вы не против? — спросил он с надеждой.
— Хорошо, я согласна. Берите же деньги.
— Давайте завтра в это же время, — банкир забрал с узкой ладошки три монетки.
— Какой вы все-таки нетерпеливый…
— Что поделаешь, к этому обязывает работа.
— Как же мне вас называть?
— Позвольте представиться: управляющий Имперского банка барон Эберхард Гассман.
— А меня зовут Луиза Альтшулер, — просто ответила девушка. — Мне нужно идти.
Новая знакомая поднялась и направилась к выходу. Теперь, стоя с ней рядом, он с удивлением обнаружил, что девушка одного с ним роста, и не будь у него штиблет с удвоенной подошвой, в сравнении с ней он смотрелся бы и вовсе неловко.
Вышли на улицу, где их встретило многоголосье. Куда шла Луиза, Эберхард не знал; просто шагал с ней рядом, вдыхая аромат ее нежных духов, и очень надеялся, что девушка не уедет на первом же подвернувшемся экипаже. Банкиру даже казалось, что Луиза совершенно его не замечает, и только легкая улыбка, что иной раз раздвигала ее пухленькие губы, и легкое подрагивание длинных ресниц свидетельствовали о том, что это не так.
— Я вас случайно увидел, когда вы выходили из театра. Так вы балерина?
— Да. Неужели похоже?
— О да! Вас выдает осанка.
Некоторое время они шли молча.
— Позвольте спросить, откуда же у вас талеры, когда страна уже несколько лет расплачивается марками?
Меньше всего он хотел бы говорить с девушкой о делах. Но следовало как-то поддержать разговор. А финансовая тема — его конек!
— У моей бабушки целый сундук набит талерами. Я даже не знаю, сколько их там. Может, двадцать тысяч, а может, и сто! У нас их никто и никогда не считал. Мы просто брали из него, сколько нужно, вот и все, — просто отвечала Луиза.