Он обнимал ее все крепче и крепче, и, лишь когда на палубе раздались голоса команды, они поняли, что корабль вошел в порт.
Сердце Азалии упало, когда она вспомнила о том, что ей придется вернуться в Дом под флагом.
Предстояли объяснения по поводу того, где она была и почему оказалась в китайском наряде.
Она рванулась из объятий лорда Шелдона, мысли о предстоящих неприятностях одолевали ее не хуже, чем пираты.
Они стали уже так близки, что ей не требовалось облекать свои опасения в слова.
— Я все объясню сам, — ласково заверил Азалию лорд Шелдон. — Самое главное, что ты в безопасности, и это я попытаюсь втолковать твоему дяде.
Азалия вздрогнула.
— Может… они еще не вернулись, — пролепетала она, хотя сама не верила своим словам.
Солнце уже садилось, и хотя она не знала, который час, но явно было далеко за шесть. Генерал всегда старался в это время быть дома.
— Предоставь все мне! — повторил лорд Шелдон и нежно поцеловал Азалию в лоб.
Как бы Азалия ни стремилась поскорей вернуться домой, она понимала, что прежде должна убедиться в том, что господина Чана благополучно перенесли на берег.
К счастью, на набережной ждала его собственная карета. Раненого понесли на носилках, госпожа Чан следовала за ним.
Азалия поцеловала на прощание Кай Инь.
— Поскорей приезжайте ко мне в гости, — попросила китаянка.
— Как только смогу, — ответила Азалия, — но ведь сейчас вы будете заняты. Придется ухаживать за господином Чаном.
— Жизнь почтенного супруга — самое главное! — воскликнула Кай Инь со слезами на глазах.
Азалия поцеловала подругу еще раз.
Слегка смущенная своим внешним видом, Азалия попрощалась с капитаном Мариоттом и поблагодарила его. Затем вместе с лордом Шелдоном в закрытом экипаже отправилась в Дом под флагом.
Полная дурных предчувствий, она держала его за руку, ощущая тепло сильных пальцев. Они утешали и вселяли мужество.
— Ты не должна бояться, — сказал он. — Доверься мне, Азалия. Я всегда добиваюсь своего!
— Мне хочется тебе верить, — ответила она. — Ты ведь это знаешь.
— Тогда не нужно так тревожиться, моя дорогая, — сказал он. — Таких красивых глаз, как твои, я еще не встречал, только прогони из них тревогу. Мне хочется, чтобы ты выглядела счастливой, юной и беззаботной, и я добьюсь этого, во что бы то ни стало добьюсь.
Азалия прижалась на миг щекой к его плечу.
— Когда я с тобой, мне больше ничего не надо и я невероятно счастлива. Мне было так плохо последние годы, после того как папа умер, теперь я словно вышла из темного тоннеля на солнечный свет.
— А как умер твой отец? — спросил лорд Шелдон.