— Простите, это у меня давно. Так, о чём я? А, да…я, почему так распинаюсь — хочу, чтоб вы поняли, что я попросту был неспособен что-либо придумать или вообразить, а сей-час, прикидывая, не могу найти случившемуся рационального объяснения. Представьте се-бе: зима в самой студёной поре, полночь, очаг тлеет, в землянке сыро и зябко, люди спят не раздеваясь, только обутка сушится на камнях. И вдруг я встаю, пимы, шапку напяливаю, ру-кавицы там брезентовые, и выхожу на стужу. Зачем — не знаю, и знать не хочу, как кукла с заводом. Просто вышел и пошёл. И дошёл до этой полянки, это я точно знаю, видите, отсю-да вправо кедрач начинается, другого такого места поблизости нет. Я потом много думал, вспоминал, в какой-никакой порядок выстраивал. Луна, помню, яркая-яркая, снег до того белый, аж светится, и я посреди стою. Эмоций, помнится, никаких. Как сейчас вижу: осы-пался снег с кустов и на поляну выходит седая матёрая рысь, неспешно так. Снег глубокий, мне чуть не по колено, а она не проваливается, не буровит, а как по насту. Меня в том со-стоянии это не удивило, меня вообще ничего не удивляло. Вот встала она напротив и в глаза мне смотрит, и распрямляется. А я вижу — это и не рысь вовсе, а старая старуха в седой шу-бе. Я на неё смотрю, она на меня. Как долго, затрудняюсь сказать, наверное, долго. Потом снова снег осыпался серебристый такой, и из-за деревьев появляетесь…, появляется молодой мужчина, ну точь-в-точь вы, Павел. До ва…, до его появления мой мозг как бы спал, и вдруг — эмоции! Ма-аленькие такие, будто стайка воробьёв порскнула из-под ног. Я повернулся и пошёл назад. Больше на меня дурман не действовал. Не то, чтоб взрывным образом, а постепенно пришло понимание. Вот, всё.
На Павла рассказ произвёл неоднозначное впечатление. Мозг Аркадия, сбросив путы дурмана, перешёл на нормальный режим работы — это безусловный позитив. А вот видение ли инициировало мозговую деятельность, или проснувшийся мозг породил видение — чёрт знает. То, что он, якобы, именно Пашу в бреду увидал, тоже объяснимо. Скажем, какой-нибудь утёнок, вылезая из яйца, признаёт за свою мамашу первое, увиденное в момент рож-дения (или вылупления, как правильно?) существо. С Аркашей примерно то же самое: разум выкалупывается из ядовитого панциря, он уже не растение и понимает, что Ходжа и Сима сейчас будут его убивать, он страстно хочет спастись сам, чтобы спасти дочь от насилия, он знает, что обречён, и тут на поляне появляется Павел во всём чёрном! Немудрено, что образ впервые увиденного чужака, спроецировался на образ из бредового видения, и он сказал: "Кря!", — в смысле: "А я тебя видел!" Вроде бы всё ясно, однако не давали покоя рысьи глаза старой карги, угощавшей чудо-пончиками. От такой мысли попахивало мистикой и язычеством. Тем более в облике старушенции явно доминировали какие-нибудь манчжуро-уйгурские корни.