Его мать неслышно подошла и стала рядом.
— Я всегда знала, что ты сможешь ее победить, — сказала она.
Саймон не ответил.
— Теперь мы в безопасности, — добавила она. — Благодаря тебе.
Он оглянулся на древо Виктора, чьи две половины из-за нарушенного равновесия выглядели так нелепо. Солнечные лучи прорывались между ветвей, вынуждая Саймона щуриться.
— Я надеюсь, теперь ты будешь счастлив, — сказала мать и зашагала прочь.
— Почему ты так решила? — спросил он вдогонку.
Она остановилась, внимательно посмотрела на него и веско произнесла:
— Знаешь, Саймон, мне всегда казалось, что эта дрянная девчонка очень плохо влияла на тебя. Вот и все.
— Матушка, — медленно проговорил он, — у меня ужасное подозрение, что многое из случившегося связано с каким-то твоим замыслом.
— С моим замыслом? — рассмеялась она. — Дорогой мой Саймон, ты всегда был недоверчивым ребенком, склонным к самокопанию. Я не стану оправдываться. Это полная чушь…
Она вновь отвернулась. Саймон хотел продолжить разговор, но ужасные скрип и треск заполнили долину. На глазах у всей семьи Архимагов древо Виктора начало валиться вправо — ветвь Франклинов перевешивала. И вот оно рухнуло на землю, ломаясь в щепки и поднимая величественную завесу пыли, заметную за много-много миль.
Саймон Архимаг гнал лошадь галопом вдоль освещенной луной гряды холмов. В последнее время ему все больше и больше нравились уединенные поездки. Он полюбил тишину и покой. Когда лошадь скакала, топот копыт и свист ветра заглушали невеселые мысли.
Наконец он прискакал к своему древу — древу, которое создал, думая о Мередит и будущих детях. Бывало, в такую вот ночь, когда конь нес Саймона сквозь тьму, действительность казалась ему не столь определенной, и он воображал, что Мередит каким-то образом выжила и вскоре тайно явится к нему Или что их поединок был на самом деле кошмарным сном, а его мечты о совместной жизни — единственной правдой.
Решетка из терновых ветвей поднялась, и Саймон провел скакуна на конюшню.
Поднялся наверх по лестнице.
— Папа! — послышался детский голос. — Папа!
Волшебник вошел на кухню. Белокурый мальчуган, просунув голову в дверь, воскликнул:
— О, Саймон! Привет! Ты не видел моего папу?
— Нет, — покачал головой маг. — Я только что вернулся… А что-то не так?
— Джессика забрала мою лошадку и не отдает, — нахмурился малыш.
— Твою лошадку?
— Игрушечную. Мне ее папа подарил. Я не разрешал Джессике трогать мои игрушки, а она забрала и не отдает. А лошадка моя!
— Ну, может, тебе надо… — начал Саймон.
— Мне надо ее убить, — серьезно заявил мальчик. — Как ты убил злую колдунью Мередит.