— Фантастика, Миа! Только, пожалуйста, не превращайся в еще более строгую отшельницу, чем была прежде, — отвечал он. — А что с котенком?
— Все отлично. Я назвала его Блекуэлл.
— Это довольно странное имя для кошки, — рассмеялся он.
— Это лучше, чем вовсе не иметь имени, — возразила Миа. — Где ты сейчас, Джефф? — спросила она, нервно теребя бумаги на своем столе. — То есть я хотела спросить, где ты успел побывать? Ты не можешь сказать?
— Странствую. — Он снова вздохнул. — Пытаюсь сохранить свободу, однако свобода сама по себе больше не радует меня, — и он помолчал несколько долгих мгновений. — Я скучаю по тебе, Миа. Я люблю тебя, я хочу…
Тут он снова замолк, а когда заговорил вновь, в его голосе послышался хрип.
— Я уже должен идти. Я постараюсь связаться с тобой еще раз, вот только сам не уверен в том, как повернутся дела в ближайшее время.
— Джефф, я…
Он повесил трубку. Она слышала, как щелкнул аппарат на его конце линии. После нескольких минут бездумного разглядывания сумрачного неба за окном, Миа попыталась опять вернуться к разборке бумаг. Внутри себя она ощущала холодную пустоту.
Рабочий стол Криса был завален бумагами. Прошла уже неделя со дня выборов мэра Долины Розы. Если бы жизнь всегда шла по заранее намеченному пути, он должен был бы заниматься освобождением офиса для нового хозяина города — Джойса Де Луиса или Джона Барроуза. Вместо этого Крис занимался составлением приказа, согласно которому один из заброшенных военных складов в окрестностях Долины Розы будет переоборудован в общежитие для рабочих, живущих в Буром Каньоне. Он считал это делом первостепенной важности.
В течение всего октября он временами вскакивал по ночам, осененный очередной идеей — как разрешить ту или иную наиболее больную проблему Долины Розы. И идеи эти оказывались весьма стоящими. Он хватался за тетрадь и карандаш, которые с некоторых пор стал класть на ночь под подушку, и записывал свои мысли. Кармен, как всегда, спала чутко и всякий раз просыпались при этом, с улыбкой глядя на него со своего края кровати.
— И что ты собираешься делать со всеми этими идеями, Крис? — спрашивала она. — Вряд ли они заинтересуют кого-нибудь, когда ты опять станешь простым школьным учителем.
В итоге Крис вынужден был признать, что действительно еще не готов передать бразды правления Долиной Розы в другие руки. Однако к тому времени было слишком поздно начинать баллотироваться. Да это оказалось и ни к чему. Он был выбран в мэры подавляющим большинством голосов в качестве вписанного кандидата.