— Ну, и как вы находите? — спросила его Джилли.
— Что?
— Квартиру.
— Мне она нравится, очень. Считайте, что с квартирой вам повезло.
Она, видимо, уловила неискренность в его тоне и поспешила сказать:
— Мы пока еще почти ничего тут не сделали. Мы ведь всего месяц как поселились. Но со временем у нас будет славно.
— У вас уже и сейчас славно, — сказал Джон, думая о том, насколько безликость квартиры соответствует не сформировавшейся еще личности этой семнадцатилетней девушки.
Они остановились у камина.
— Хотите кофе? — спросила она. Он посмотрел на нее и улыбнулся:
— Да нет, пожалуй. Нет.
— Тогда…
Он положил руку ей на плечо, и она прильнула к нему, робко обняла. Они поцеловались, но губы Джилли, вопреки его предположениям, оказались многоопытными.
Все смешалось в его впечатлениях — то ли она невинное существо, то ли вполне уже искушенная особа, и Джон отступил бы, если б его не захватило потоком страсти. Послушные рабы натуры — что там царские рабы, — его руки сжали ее в объятиях, он почувствовал под кофточкой из кашемира маленькую, неразвитую грудь. Ее волосы щекотали ему лицо, она тяжело дышала, а пальцы с обкусанными ногтями крепко вцепились в его пиджак. Сделав шаг к тахте, они вдруг услышали, как повернулся ключ во входной двери.
Они отпрянули друг от друга.
— Должно быть, Миранда, — сказала Джилли. Она чуть раскраснелась, но выражение лица было невозмутимое.
— Ты ожидала ее? — не без раздражения спросил Джон.
Джилли пожала плечами, и в ту же минуту в комнату вошла полная блондинка, с любопытством глядя на них.
— Миранда, — произнесла Джилли, и на лице ее появилось победоносное выражение. — Это Джон Стрик-ленд.
Они обменялись рукопожатием.
— Вы ведь знаете моих родителей? — спросила та.
— Да, — сказал Джон.
Они сели на тахту и принялись беседовать об общих знакомых, а Джилли пошла на кухню варить кофе. Когда она вернулась с чашками на подносе, Джон перехватил ее взгляд, который она бросила на свою подругу, — в нем было что-то ему непонятное. Без двадцати четыре он поднялся. Джилли проводила его до двери.
— Спасибо за кофе, — сказал он, — и за то, что вы показали мне квартиру. На мой взгляд, вам очень повезло, что вы ее нашли.
— Мы скоро собираемся устроить торжественный ужин, — сказала Джилли. — Вы должны прийти. И Клэр, конечно, тоже.
Они поцеловались в губы, и снова это был не просто дружеский поцелуй.
— До скорой встречи, — прошептал Джон.
— Да, — шепнула она. — И спасибо за обед.