Споркил. Капитан линкора
Когда я находился на мостике, неожиданно загорелся экран связи. Не после того, как приняли сигнал вызова, а сразу, без каких-либо действий со стороны команды. Это могло означать только одно: произошло прямое подключение. Так всегда бывает, когда по ту сторону канала находится кто-нибудь из Арбитров. Их самих никто и никогда не видел – ни лично, ни посредством связи, экран просто светится матово-белым. С ними можно только говорить, да и голос принадлежит не самим загадочным властелинам галактики, а автоматическому переводчику, при всей их нелюбви к мыслящим машинам.
– Хочу сообщить радостную весть! – прозвучало с экрана.
– Война закончилась? – с иронией спросил я.
Умеют или нет Арбитры различать и правильно понимать интонации и знают ли, какую дополнительную информацию те несут, никто толком не представлял, но одно было известно достоверно: реагировать на такие вещи они никогда не реагируют. Если не показывать эмоции другим ожу и особенно ашу считалось хорошим тоном, то на Арбитров это правило никак не распространялось, а понимают ли они или нет, никого особо не волновало.
– Нет, но приближается к концу, – ответил тем временем невидимый собеседник по ту сторону экрана.
Как сказал последний император: «Опасайтесь Арбитров, приносящих хорошие новости». Он тогда уже не был императором, но фраза внесена в список его великих изречений. У меня сразу же возникло ощущение, что это именно тот случай. По какому-то наитию взял и переключил трансляцию на систему внутреннего оповещения корабля, чтобы весь экипаж услышал «хорошие» новости.
– Наступил переломный момент, – звучало из-за матового экрана. – Одна из колоний дзыниров откололась от их империи и готова воевать на нашей стороне. Твой корабль ближайший к их флоту, всего день пути до соединения.
В очередной раз убедился, что император был прав. Весть действительно оказалась «хорошей». Неужели Арбитры в самом деле считают, что мы должны обрадоваться?!
– Ни один ожу или ашу не станет воевать на одной стороне с предателями, – заявил я. – При обнаружении любой их корабль будет объявлен приоритетной целью и уничтожен.
Арбитр, что сообщил мне «приятную» весть, надолго замолк. Можно подумать, он ожидал другой реакции. Нас когда-то победили именно из-за предательства колоний, и мы не собирались этого прощать или забывать. Ни своим, ни чужим. Есть те, кто утверждает, что в любом случае проиграли бы, лишь продлив агонию, но их мнение никогда не было популярным.
– Ты не можешь отвечать за весь свой народ, – наконец снова заговорил Арбитр.