Вот так я и ездил. Мне графиня особо сказала, чтобы если увижу девушку, у которой волосы посветлее, чтоб никаких денег не пожалел. Ей, кажется, хотелось, чтобы ее личная служанка, которая с ней постоянно, была бы светловолосой. А где я светлых-то найду? Они — редкость в наших краях. И вот, однажды я забрался в такую даль, что и сказать нельзя.
И вот что интересно. Турки ведь недалеко, шатко все в государстве, не поймешь, откуда удара ждать, то ли от иноземцев, то ли от своих. Так вот, она мне сказала, что если турков встречу, да пойму, что на уме у них что-то не то, чтобы я отозвал их главного, и сказал бы ему, что я — слуга Элизабет Батори из Эчеда. А потом чтобы показал этому главному турку бумагу. Бумажка небольшая, вся в закорючках. Я хоть и грамоту знаю, а ничего не разобрал. Но графиня сказала, что эта бумажка страшнее для любого турка, чем кол, на который таких, как он, раньше целыми толпами сажали. Графине я верю, поэтому решил, что бояться мне нечего.
*****
Оказался я в какой-то деревушке, недалеко от Сигетвара. И увидел там в точности такую девушку, которая графине нужна. Красивая, молодая, и волосы золотые. Я, прежде чем идти к ее родителям, да к помещику, решил пройтись, послушать, что люди говорят. Я ведь не случайно в такую даль забрался, жаль было бы ни с чем возвращаться.
Оказалось, что и здесь слухи о графине ходят. Мне так кажется, что чем дальше я уезжаю — тем больше народ глупостей выдумывает. Уже говорят, что она в крови купается и девушек живьем ест. Да как говорят! Красноречия не жалеют! Не знал бы я графиню лично — и сам бы в это поверил. Понял я, что трудно будет мне эту девушку уговорить. Я уже хотел ее выкрасть. Вы только не подумайте, что я — разбойник. Я слуга графини и ни в чем незаконном никогда замечен не был. Все, что делал, — все по приказу госпожи, а она знает, что приказывать.
Решил я присмотреться к семье той девушки. Узнал, что зовут ее Марта, и что живут они вдвоем с матерью — Пирошкой. У Марты возлюбленный был, пастух местный. Не понравилось мне это.
*****
Живут Марта и мать небогато, только мать мне не простой показалась. Вроде бы бедная вдова, постоянно в город ходит, перебивается с хлеба на воду. А вот то, что я о ней в городе узнал, это мне сразу подсказало, на какой крючок ее поймать.
В деревне Пирошка бедной прикидывается. Хата — и та на ладан дышит. А в городе на нее женщины работают, на рынке местном снедью торгуют. Тут я и понял, что женщина это жадная, что деньги у нее есть, но она их скрывает. Мне до ее денег дела нет, а чем взять ее, я теперь знал наверняка.