Уперев руки в бока, она стояла возле своего домика и наблюдала за удаляющимся автомобилем. А Джей-Ти видел в зеркале, как ее фигурка становится все меньше и меньше.
* * *
— Коротышка, у меня к тебе поручение. Мне нужно поехать посмотреть кое-какое оборудование.
— Кое-какое оборудование, — повторил Коротышка, делая ударение на последних словах.
Проницательность Коротышки рассердила Джей-Ти.
— Наша постоялица хочет посмотреть родео. Буду очень тебе признателен, если ты отвезешь ее туда во время моего отсутствия. За ранчо пусть присмотрит Хэнк. — Джей-Ти бросил свой чемодан в кабину автомобиля. — Я позвоню завтра вечером. — Он протиснулся на сиденье и спихнул чемодан на пол. — Пока! — крикнул он, отъезжая от дома.
* * *
Аманда благодарно улыбнулась, когда ее навестил Коротышка и сообщил, что в субботу утром они отправляются в Кэпитал-Джанкшн на родео.
Предстоящая поездка привела Аманду в восторг, и девушка пребывала в приподнятом настроении до четверга. Пока не встретилась с Джолин.
— Коротышка сказал, что вы собираетесь остаться на ночь в городе, — сказала Джолин, бесцеремонно заявившись к Аманде. — Он немного староват для вас. Хотя многие женщины предпочитают мужчин, которые годятся им в отцы. Вы одна из них? — При этом замечании янтарные глаза женщины коварно сверкнули.
Романтическое свидание с Коротышкой? Аманда подумала, что это не так уж неправдоподобно.
— Коротышка хороший человек, — не желая сдаваться, ответила она. — Мне и одного ковбоя больше чем достаточно, — уверила Аманда непрошеную гостью. У нее не было никакого желания вмешиваться в отношения Джолин и Джей-Ти — какими бы они ни были — или внушать ей мысль о том, что ее положение пошатнулось. Аманда полагала, что в отношениях с Джей-Ти трудно составить ясное представление о будущем.
И все же Аманда никого не хотела вводить в заблуждение. Ни Джолин, ни Коротышку, ни сплетников, которые с готовностью ухватятся за пикантную новость о том, что она собирается провести в городе ночь с Коротышкой. Но если это поможет избавиться от Джолин…
Аманда ужасно устала от людей, сующих нос не в свое дело. Коротышка поймет. Она объяснит ему все позже. А что касалось сплетников… Опыт подсказывал Аманде, что правда в любом случае не имеет для них никакого значения.
— Значит, вы с Коротышкой уезжаете на уик-энд, — гнула свою линию Джолин.
— Да. — Отчасти это была правда. — Я начну собирать вещи, пока мы разговариваем.
И чтобы не быть голословной, Аманда взяла в руки красного медвежонка, сделанного из кружева. Ну и что, что эту игрушку она купила во время своих путешествий и собиралась послать на день рождения своей подруге?