— Мадж не может дождаться встречи с вами.
— Мадж? Мадж из Кендалвиля?
— Угу, — ответил Коротышка, довольно раскачиваясь.
— Я так взволнована! Коротышка, мне не терпится поскорее с ней познакомиться.
Женщина, которой принадлежал Кендалвиль.
Беседа с Коротышкой во вторник вечером оказалась довольно скучной по сравнению с предыдущей. Они опять пили лимонад, качаясь на качелях, а Аманда снова занудствовала. Однако ее труды не увенчались успехом. Ей так и не удалось взять с него слово забросить сватовство.
А вот беседа в среду была гораздо интереснее.
— Вы с Мадж давно встречаетесь? — спросила Аманда, заинтригованная рассказами о легендарной женщине.
— Достаточно долго.
— Достаточно долго, чтобы сделать ей предложение?
— Угу. Но я жду, пока Джей-Ти обзаведется семьей.
— Джей-Ти? — На лице Аманды отразилось искреннее удивление.
— Я работал на Каттеров с девятнадцати лет. В тот год, когда я только пришел к ним, родился Джей-Ти. Я всю свою жизнь провел рядом с этим парнем.
Аманда представила, каким чудесным ребенком был Джей-Ти — копна темных волос, блестящие, как пуговицы, карие глазки, крошечный подбородок, ротик, пускающий пузыри. Скорее всего у него будут красивые дети. При мысли о том, чтобы родить от Джей-Ти ребенка, Аманду окатила горячая волна.
— Ну и… — Аманда махнула рукой, приглашая Коротышку продолжать рассказ.
— Джей-Ти вырос на моих глазах. Я учил его ездить верхом и управляться с лассо. Его отец был слишком занят расширением ранчо. Ему вечно не хватало времени, чтобы получать удовольствие от того, что имеет. Мать Джей-Ти умерла, когда ему было всего пять лет, и я фактически воспитал его. Я отношусь к нему, как к собственному сыну. Когда ему было десять лет, умер его отец. А у мальчика даже не было времени, чтобы скорбеть об утрате. Он заботился о ранчо как мог, хотя никто не учил его этому.
— Но ведь вы ему помогали!
— Кое-как довели дело до конца. Между хозяином ранчо и работником на нем большая разница. Мы знаем, как управляться с коровами, разбираемся в ветеринарии и технике. Но мы понятия не имеем о прибыли и убытке, покупке и продаже, найме на работу и увольнении с нее. — Коротышка перевел дыхание.
Аманда никогда не слышала, чтобы он говорил так много. Должно быть, Джей-Ти и ранчо были очень дороги его сердцу.
— Одним словом, ковбоев на лошадях сменили ковбои за компьютером.
— Все не так просто. Скотоводы сейчас во многом разбираются. Они имеют степени бакалавров. Компьютеры и сотовые телефоны для них стали привычными вещами. В генетике и технике они разбираются так же хорошо, как и в сельском хозяйстве.