Талерманец признавал, что наследница решительна не по годам, и характер у неё отнюдь не слаб. Вот только как ей это поможет в овладении воинским искусством, если она не способна это сделать физически? Достаточно Виктору было посмотреть на принцессу, чтобы сделать вывод. Какой из неё воин, если она едва на ногах держится? Однако отказать Эрике он, впрочем, не рискнул, в конце концов, ему выгодно быть её телохранителем. А это просто временное помешательство в результате серьезного потрясения и, вскоре, после нескольких тренировок, принцесса передумает и пойдет на-попятную.
Конечно, перспектива жить в Клеонии, признанной дыре с отвратительной погодой, талерманца не прельщала. Впрочем, он недолго сокрушался по поводу отъезда из столицы, придя к выводу, что сейчас эта идея будет как нельзя кстати. Очень уж он не хотел видеться с Мирандой, связь с которой он так резко прекратил. Королева оказалась весьма настырной, и порой не давала ему прохода, выискивая любую возможность увидеться. Посреди царившей суматохи это оказывалось довольно просто. И каждый раз он умудрялся сбежать. Талерманец отдавал себе отчет, что просто боится с ней разговаривать. Боится попыток выяснения отношения, и ещё сильнее боится поддаться искушению. Ему было плевать на всю Императорскую гвардию, и даже смерть его так не страшила, как разговор с Королевой наедине.
Идя по темному пустому коридору, Виктор наслаждался долгожданной тишиной, надеясь хотя бы на этот раз не наткнуться на Миранду. Но, увы, этой надежде так и не было суждено сбыться.
— Виктор, нам нужно поговорить!
Услышав голос Миранды, он остановился и обернулся. Королева на этот раз была одна. Она стремительно направлялась к нему.
— Хватит меня избегать! — с претензией заявила Миранда, приблизившись к Виктору.
— Никого я не избегаю! У меня нет времени с тобой разговаривать! Наследницу чуть не убили! Во Дворце бардак! Я тебе все написал в письме! По-моему там все ясно, — раздраженно ответил Виктор, намереваясь поскорее уйти прочь.
— Ничего не ясно! Почему? Нам же было хорошо!
— Я служу Эрике, она отбывает в Небельхафт. Все ясно. Я пойду.
Виктор развернулся, чтобы уйти, но Миранда схватила талерманца за руку.
— На этот раз мы поговорим!
Виктор не стал одергивать её руку, решив, что действительно, хватит уже бегать, пора окончательно покончить со всеми недомолвками.
— Ну что тебе надо? Нам нет смысла разговаривать! Я уже все сказал!
— Виктор, постой. Я предлагаю тебе службу у меня! Зачем тебе эта малолетняя девица, которая скоро сдохнет? Вот куда ты потом пойдешь? А так, мы будем вместе! Я сделаю так, что ты возглавишь Императорскую гвардию!