— Любимый, так нельзя! Подданные могут решить, что ты не в духе и сомневаешься в предстоящей победе.
Фердинанд в очередной раз тяжело вздохнул.
— Увы, ты снова права. Но ты не представляешь, как я устал от всего этого. Теперь ещё война, у меня плохие предчувствия.
— Не волнуйся, это ведь не первая война с хамонцами. Мы победили тогда, и в этот раз победим. Маршалы утверждают, что преимущество на нашей стороне. Разве не так?
— Все хорошо. Не бери в голову, я просто не люблю воевать.
— Я тоже ненавижу войны, но иначе нельзя, это наш долг, а вместе мы сможем всё. К тому же, у нас подрастает сын, и вскоре ты сможешь передать ему часть забот! — приторно елейным голосом щебетала Миранда.
Лицо Фердинанда вдруг приобрело серьезное выражение.
— Миранда, ты же знаешь, что наследница — Эрика, она единственная из рода Сиол.
— Я знаю. Но тебе разве не жаль девочку, она может не вынести такой тяжелой ноши! Ты разве не понимаешь? А сын твой, Альдо, здоров, умен, он просто создан для правления!
— Ты права, но Империя до сих пор держится на вере людей в то, что род Сиол идет от самих богов!
— Фердинанд, очнись, никто уже не верит в эти сказки из Книги Мироздания! Ты слишком доверяешь Ордену Света.
— Миранда, ты воспитана в других традициях, и я никогда не попрекал тебя этим. Но ты должна уважать наши традиции, и Орден Света, как наших хранителей. А насчет Эрики, я поклялся её отцу в Храме Мироздания, что сделаю все для продолжения рода Сиолов.
— Но если Эрика останется первой наследницей, на престол взойдет её муж, а это будет совершенно чужой человек! — в сердцах воскликнула Миранда.
— Я ведь тоже чужой тут. Ты забыла?
— Прости. Я сказала глупость. Я просто беспокоюсь за Эрику. На её долю выпало слишком много испытаний. А если она не вынесет?
— Должна вынести.
— Храни её боги, — печально произнесла Миранда, все так же обнимая Императора.
— Дорогая, прости меня, но ступай на пир сама. Гости действительно заждались. Я приду позже, обещаю.
— Как скажешь, любимый, — согласилась Миранда, обошла Императора и поцеловала его в лоб.
****
Если после военного совета большинство участников последовали на пир, Верховный Маг Тадеус отправился в отведенные для него покои. Он был убежден, что из его посещения пира ничего хорошего не получиться. Раньше, когда он был ещё молод, он принимал такие приглашения из вежливости, но быстро заметил, как его появление приводит к тому, что самый веселый пир превращался в подобие поминок. Люди начинали себя чувствовать скованно, молчали, а те, кто менее образован, и вовсе старались уйти, полагая, что даже сидеть с магом за одним столом, это значит прогневить Мироздание и навлечь на себя несчастье. И никого не волновало, что этот дар дается самим Мирозданием.