Тадеус давно убедился, что его способности не только дар, но и в некоторой степени проклятие. Такова плата за могущество. Впрочем, Верховный Маг привык, и давно уже не сетовал на неблагодарность простых людей, которые даже не понимали, что безопасность Империи зависит во многом от магии. В народе было принято все несчастья сваливать на магов, считая их исчадиями Бездны, слугами Проклятого. Если же магом была женщина, то это практически означало для неё приговор — ведьма.
Возможно, поэтому Тадеус, сколько его помнили, всегда был угрюмым, нося на людях маску отрешенности. Собственный печальный опыт, трагедия с сестрой, у него хватало причин быть таким неприветливым. Он недолго сожалел о том, что не может жить обычной жизнью. Маг предпочел презирать простых людей. А когда, год назад, он был избран Верховным Магом, он окончательно позабыл о своих прошлых сомнениях. Над ним был только Тайный совет Гильдии, а так он по праву мог считать себя самым могущественным человеком в Империи. Именно об этом он мечтал всю свою сознательную жизнь. Он до сих пор был уверен, когда придет время, он ещё скажет свое слово, и отомстит за всех магов.
Тадеус, открывая дверь в свою комнату, сразу почувствовал, он не один. Маг, памятуя о прошлых попытках покушения, поставил магическую защиту и приготовился уничтожить незваного гостя, но только он вошел, тут же услышал:
— Мое почтение, Верховный Маг. У меня к вам дело, — со стороны окна он услышал голос. Тадеус вздохнул спокойно и чтобы убедиться в правильности своих догадок, зажег факелы на стенах.
Это действительно была принцесса Эрика. Дочь Фердинанда, единственная наследница.
— Мое почтение, Ваше Высочество. Вы не боитесь находиться со мной наедине. Многие… — собрался съязвить маг, но Эрика не дала ему договорить, перебив:
— Я - не «многие». На меня не действует магия. Уж вы то знаете! — заявила она.
— Знаю. И что же вас привело ко мне, Ваше Высочество?
— Я хочу стать магом, так как уверена, у меня есть дар. Возьмите меня в ученики. Или хотя бы отрекомендуйте тому, кто сможет научить меня искусству боевой магии, — тоном, не требующим возражений, потребовала Эрика.
— Ваш отец не отдавал такого приказа, — решил отмахнуться от девчонки маг.
— Плевать. Если вы попросите, он согласится. Я в курсе, как он к вам прислушивается! Едва ли не больше, чем к Миранде! Я стану достойной ученицей. Мне лишь нужно открыть в себе дар и научиться пользоваться им, — настаивала Эрика.
Тадеус был изрядно удивлен таким поворотом событий. Дара в ней он не видел. В её возрасте он обычно уже проявлялся. Да и не передается ни в роду Сиолов, ни в роду Клеонских дар по женской линии. А то, что на девочку не действовала магия, Тадеус никак объяснить не мог. Магия действовала даже на других магов, и случай Эрики был просто недоразумением, или, как шептались придворные, происками Проклятого.