Благодаря многочисленным сказкам, в которых участвуют белки, у людей сложился определенный портрет этих милых животных. К сожалению, он не всегда соответствует их истинному характеру, однако многие начинающие любители, очарованные сказочным нравом зверьков, готовы во что бы то ни стало приобрести белку для домашнего содержания. Действительно, по рассказам это симпатичное, жизнерадостное, дружелюбное существо, не способное никого обидеть. Любому человеку захочется иметь рядом с собой такого друга. Но дело в том, что первые два качества соответствуют реальности, а вот о двух последних можно поспорить. Впрочем, не будем строить догадки по поводу настоящего характера белки, а постараемся оценить на основании реальных фактов.
Распространена обыкновенная белка практически на всей территории Евразии, имеющей лесные массивы. Не любит поселяться в маленьких лесочках среди большого открытого пространства. Ведет древесный образ жизни, но довольно часто спускается на землю. Великолепно бегает и прыгает по деревьям, находя на них приют, еду, убежище от хищников. Может совершать прыжки с самого верха дерева на землю без вреда для себя. Этим маневром белка спасается от своих самых страшных врагов – куниц и других куньих. Заметив хищника, она стремительно бежит к верхушке дерева, заманивая врага как можно выше, а затем прыгает вниз, оставляя преследователя в полной растерянности. От хищных птиц белка убегает другим путем: перемещаясь по стволу дерева кругами. Птицы не могут совершать таких резких поворотов среди ветвей и бросают охоту.
Все в теле этого животного приспособлено к жизни на дереве. Ловкие, цепкие лапки с коготками превосходно удерживают белку на коре. Длинный пушистый хвост помогает балансировать и планировать во время прыжков. Зубы способны разгрызать твердые орехи, растущие на любимых деревьях. Передними лапками белка может просто совершать чудеса: их разнообразная деятельность почти равнозначна деятельности рук приматов. Она удерживает ими еду, плетет искусно гнезда, копает ямки, уминает землю, собирает и нанизывает на веточки грибы и так далее.
Белки линяют два раза в год. Весной происходит смена зимней серой шубы на летнюю рыжую шкурку. Осенью наоборот. Брюшко всегда остается светлым, почти белым. Летний мех животного имеет разнообразные цветовые вариации – от пепельного до черного.