Я мельком взглянул на довольное лицо своего спутника.
– Верь или не верь, но ты уже тоскуешь по военным будням. Мирная жизнь не для тебя.
– «Тоска» – не мужское слово. Конечно, я уже сейчас скучаю по высоте и скорости. Но терпеть выходки подчиненных, которые только и думают, как бы поскорее отправиться на тот свет, и утихомиривать ваше общее эго… сожаление становится мимолетным. Да и к тому же нынче я выгляжу моложе и стройнее – без комбинезона и тяжелых ботинок.
Я не стал ему говорить, что он и в мешковатом комбинезоне и тяжелых ботинках был ниже всех ростом в эскадрилье. И во всем полку. А о том, чтобы выглядеть моложе, ему вообще никогда не приходилось и не придется заботиться.
– Раньше на этих ботинках оседала звездная пыль, сегодня – пыль политическая. Тебе не кажется, что цели несколько измельчали?
Пауза царапнула салон.
– По мелкой цели сложнее стрелять. Но в чем-то ты прав. Подумаю об этом. Завтра.
Впереди возвышался Имперский дворец. Массивное и величественное здание – воплощение мощи и угрозы врагу. По крайней мере, так задумывалось раньше. И почти удалось. Только самый внимательный мог бы заметить следы переделок – местные мастера попытались смягчить формы и сделать дворец более изящным. Получилось ли – судить трудно, мешал свет. Мелькающие прожекторы пересекались крест-накрест и затем образовывали причудливые хитросплетения. Рябило в глазах. Нет, не спорю, стало чуть веселее. Но лучше ли? При взгляде на Имперский дворец на ум приходило полузабытое слово – комплекс. Чего уж тут объяснять! Комплекс, он в любой Галактике комплекс.
Правительство Новой Республики попыталось переименовать Имперский дворец, и во многих компаниях склоняли здание, как только могли. То его называли Домом Республики, то просто и изысканно – Капитолием. Были еще варианты-однодневки. Ни одно из имен не прижилось: изменить стереотип подчас бывает гораздо сложнее, чем выиграть сражение. Народ упорствовал и не желал лингвистических перемен.
Ведж неплохо здесь ориентировался. Он уверенно набрал код, и мы беспрепятственно прошли внутрь, петляя по длинным коридорам. Цель – апартаменты джедая.
Плохой из меня покоритель лабиринтов: уже после второго поворота я перестал обращать внимания на залы, ниши и переходы. Лишь чувство нескончаемого пути. Смутные воспоминания теснились в моей бедовой голове, но времени поймать их не было. Внутренний интерьер – смесь всех стилей и эпох, эклектика. Доминирующие цвета – золотистый, синий и зеленый. Яркие цветовые пятна сменяли размытые панели – казалось, мы путешествуем по Галактике от системы к системе. Я уже бывал здесь, и с тех пор убранство залов, оставшееся еще от эпохи Императора, почти не изменилось. И если их не назвали военными, то лишь потому, что никто не обращал сейчас на это внимания.